由于中美教育体制和模式的巨大不同，特别是本科阶段，面对众多的课程和选课困惑不已，比如，美国布朗大学共开设有4000多门课程，一个学期开设的课程高达1800门。“虽然开学前会拿到一本象书这么厚的课程描述，也有专门的课程顾问给予指导，因为在中国从来没有过选课的经验，还是陷入自由选择的困惑之中。”刚考入一美国公立大学的一位同学抱怨说。有学生曾因误选课而倍感艰难，成绩不理想，影响GPA，为今后转学或者升学留下了难以弥补的遗憾。尽管美国近4000所大学提供的选课不尽相同，但也有一些途径和选课原则可帮助中国学生思考选课这个问题。
案例：
Melody去年赴华盛顿州入读某一社区大学。因为在美国读语言阶段英语(论坛)成绩不错，而且早就被别人和自认为是一个文科生，觉得选择文史类课程理所当然，所以在第一个学期选课时，她毫不犹豫地选了一门较高难度的文史课程。但上了一个星期后，她就发现学得有点吃力，咬着牙坚持读了下来，尽管非常努力，她依然无法应付大量的阅读、写作和课堂发言，期末成绩得了个“C”，令她深受打击，因为这将影响她实现两年后转学全美前20名校的梦想。她后悔地说，“如果当时不选这门文史课，而是选一些数学、计算机等基础的理科课程，我肯定不会拿C。”问及她为什么不选数学课，她答：“因为我以前数学很烂，所以我怕选数学啊，后来我翻阅了一下数学课本，其实我应该能够在数学上取得不错的成绩，如果我选数学的话。”
案例：
Mark一直都很喜欢运动，入读美国某州立大学，在没有详细阅读修课辅导书的情况下选择了“运动科学”这门课程，因为这个课程有两个学分，上课后才知道，这门课是偏理论的，课本中“骨骼”、“神经末梢”等专有名词铺天盖地而来，死读烂读，非常用功，还是那了一个“C”。他说：“早知如此，我不如修一门网球，一门篮球好过了，一门一个学分，既能拿两个学分，还能锻炼身体，还能拿高分。后悔啊，都怪我事先没有了解清楚，心里只是想着一门课程拿两个学分。”
选课前的“二看”、“二问”
美国学校一般都有一本有关就读学校的选课要求和课程描述的书，学生务必要象对待一门功课一样认真阅读和研究这本书。学生第一学期选课不要贪多、贪深，学生在选课前，除细读课程描述，弄清所选择的课程的选课要求、具体内容外，二要翻阅选修课的课本和参考书目，从中了解自己是否能承受这门课程的压力。如果还不明白，可以直接向讲授该门课的教授了解相关情况。在美国，教授对授课有很大的自主权，课本都是由教授选定的，这样沟通更直截了当。
学校都有专门的课程顾问指导学生如何选课，把握课程的选课要求和有无学位。学生所选的课程只有在课程顾问签字之后，学生才算是完成了选课的工作。学生在遇到不清楚的情况，一定要主动问，课程顾问会乐意热心解答，如果学生不问，他们会以为学生已经明白，一定不会多加交待。在美国人看来，一味提醒别人做什么，是对对方能力的漠视。值得提醒的是，大部分学校允许学生在上课的一周内，如果发现很难学下去或者根本不是自己感兴趣的课程，可以申请换读别的只要是有学位的课程，过了规定的时间就不能更换了。
第一学期，“文科生”最好也要多选修理科课程
一些学生因为在中国早被定义为文科生，在中国的文科成绩也很优秀，在美国大学时第一学期就选择美国历史课程，用中国的评估模式以为文史类课程容易读。实际上，这是一个可怕的误区。美国学历史的方式与中国学相距甚远。在美国，不是靠熟背，答题无误就可以拿高分，因为看待历史本无对错之分，重要的是要有你自己的观点，例举足够的证据，用富含逻辑的词语写作一篇篇结构严谨的文章，是美国文史课的基本要求，另外，课堂发言、小组讨论占据了成绩总评中约30%左右的比例。
对于一个刚赴美国的中国学生，在西方写作思维、西方口述表达习惯尚未形成，同时由于语言所限导致阅读量不足的情况下，大量的阅读、写作、课堂发言、亮出自己的观点都成为中国学生的难点。因此，第一学期，选择一门写作和演讲或者沟通课程是必要的，通过这两门课程掌握写作和演讲的技巧，为以后选读一些文史类课程打下基础。
另外，毕竟中国学生经历了长期、严酷的演算训练，就算是文科生应对大学一年级的数学课程还是没有什么压力的，第一学期，选修数学、计算机基础等理科课程，比较容易能获得B以上好看的分数，第二个学期之后，才开始选读一些如美国历史、政府学之类的文科课程。
