大家都知道，在体育竞赛活动中，得第几名都有些别称。比赛中将成绩最佳者称冠军，第2名称亚军，第3名为季军。这称呼是怎么来的呢?第四名叫做什么军呢?
说来，冠军一词由来已久。远在公元前209年，中国历史上爆发了第1次大规模的农民起义。当时楚国有一位奋起反抗赢秦暴政的大将宋义，英勇善战，十分威武，秦兵屡屡败于他的手下。由于他战功赫赫，位居诸将之上，于是楚军将士赠给他一个光荣的称号：“卿子冠军”。《史记--项羽本记》就有这样的记载：“诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”这是中国历史上第1个荣获“冠军”称号的人。
到了汉代，冠军一词继续沿用了下来。据《汉书--霍去病传》，霍去病就以战功官拜骠骑将军，封“冠军侯”。
汉代以后，战功卓著的武将，也都采用了冠军为官衔。从魏晋迄南北朝各代，都设有“冠军将军”，唐朝也设有“冠军大将军”的官衔。直到清朝，护卫帝王的銮仪卫及旗手卫的首领，也称为“冠军使”。
至于亚军，由是由于亚是次一等的意思，也就是低于冠军的优胜者。在古代，有“亚圣”、“亚父”诸称。学者称孔子为“至圣”，称孟子为“亚圣”。《史记--项羽本记》中有：“亚父南向坐，亚父者，范增也。”这是因为项羽很尊敬范增，把范增认作仅次于生父的长者。
季军，指名次低于冠军、亚军的优胜者，是指竞赛的第3名。在我国的旧历中，春季的3个月分别叫孟春、仲春和季春，弟兄的排行也是伯、仲、季，以季为第3。另外，古时作战，又常把军队分为前军、中军、后军，后军排列第三，即为季军，沿袭下来，"季军"也成了第三名的同义语。
殿军，原指军队行军走到最后面的部队。《晋书--王坦之传》：“孟反，范燮，殿军后入。”后引伸用于体育比赛及考试等，是取"三军之后"的意思，乃第四名。
除前四名外，再往后均以名次称呼。如：第五名、第六名、第七名以此类推。
现在，冠军、亚军等词在体育竞赛、文娱游艺等活动中被广泛采用。