近年来，越来越多的中小学生加入到出国留学的大军中，留学低龄化是增长趋势。有观点认为，出现这一现象的重要原因之一是父母为让孩子逃避国内应试教育的苦海。也有观点认为，这事教育国际化进程中的正常现象。应该看到，此次留学潮的出现即是挑战也是机遇，需要国内教育界在正规自身存在问题的同时，积极主动地拿出应对之策。
教育不能固步自封
随着信息时代的到来，教育和知识的获得发生了根本性的改变。像哈佛、耶鲁这样顶尖的大学，都在将自己所有的课程放到互联网上，在日益开放和竞争激烈的全球教育市场中，高等院校在拼命重塑自我，想方设法招揽优秀的学生。谁赢得了这场竞争，谁就将赢得未来的世界。
在对学校的选择日益市场化的情况下，我在中国观察到了以下趋势：
◆高考（微博）作为一种平等的象征将依旧保留，但与此同时，越来越多的富裕阶层由于能够承担其他教育选择，可以逐渐远离高考。这种变化已然发生，并趋于加快。
◆中国大学面临抉择：变革还是消亡。台湾教育当局预测，未来10年内，将有1/3的台湾大学会因入学人数太少而面临关闭。当一所大学毫无特别之处时，它将面临消亡的命运，毫无特色意味着毫无希望。
◆竞争有利于中国大学的发展，因为生存危机将促使大学采取更为迅速而有效的改革，改变目前由于垄断而形成的固步自封的局面。
归属感无法商品化
作为美国麻省理工学院的面试官，我和丈夫会定期在暑期与那些留学麻省理工学院的中国学生会面，了解他们在那里的学习情况。在一次会面中，我们曾询问，他们认为自己与那些在国内就读本科而之后又去麻省理工学院就读研究生的中国学生有何不同？他们用流利的英语告诉我们，本科阶段是形成核心自我认知的关键期，他们的价值观、世界观、紧密的友谊都在这个阶段形成。因此，他们觉得自己在内心已美国化了，而那些毕业于北大、清华的同龄人则脱不掉中国本色。
尽管知识变得商品化了，但是人类的归属感却不能被程式化和商品化。为了满足这一基本的需求，人们必须同世界观相似、志趣相投的人组成社团。团体将演变成为特殊的教育者或教育机构，它们就像博物馆的馆长或知识的守护者，引导后来者进入知识的殿堂。
在美国，有一个词概括了这种趋势——品牌的“族化”(Tribalization)。比如，我自己是一个狂热的“苹果迷”，坚持使用所有苹果制造的产品，并为自己成为“苹果族”感到骄傲。当我们声称自己是某个族的一员时，我们便认同了那一族的基本价值观和体验，无论是它的做事原则或是一个特别“酷”的因素。教育者在谈论他们的学校时，越来越像在谈论某个品牌，如同在谈论可口可乐一样。在面临如此众多的教育选择时，我们如何下手呢？
留学还是不留学
不断加速的全球化步伐意味着，那些具有更多国际教育背景、海外工作经验和全球眼光的人更容易在竞争中胜出。我支持中国孩子去国外留学，以增强自己的竞争力。同样，我也鼓励自己的孩子(他们在美国出生并接受了一定的教育)入学中国公立学校，以拓展他们的语言和文化经历。
何时留学海外取决于孩子对家庭的认同程度。孩子是否同家人相处了足够的时间，从而得以巩固家庭认同、传递世代相守的价值观并形成了所珍视的品格？认同感的形成取决于是否有足够多的共同经历，也取决于那些经历是正面的还是负面的。人通过早期经历所形成的东西往往根深蒂固、难以改变，而长大后所形成的认同感却很容易放弃或更改。
在未来，父母和优秀的老师将作为知识大厦的守护者。通过选择孩子所阅读的书籍、所浏览的网站，父母呵护着孩子的教育和民族意识。通过展现自己对待学习与困难的态度，父母也塑造了孩子的学习习惯。随着学子越来越依赖优秀的导师引导其进入研究领域，我们将看到，那些更富于魅力的学科专家将能够吸引到最顶尖的学生。在麻省理工学院，学生的专业选择可能不会因为这个教授是不是诺贝尔奖获得者，而是教那门课的教师讲课是否富有魅力。
行动起来迎接挑战
为了保有竞争力，中国的大学只能寄希望于发展出自己独特的氛围、认同感或校园文化。随着所有人开始思考所在团体有何种独特之处，人们或是感到沮丧而离开，或是为团体的核心价值所激动而紧密的团结起来。
事实上，吸引力的大小变得越来越与学校的分数及排名无关了，美国的大学已经历了这一转变的过程。每一个中国的大学都必须培养自己独特的优势，这不仅关乎学校的生存，而且也决定了在未来全新的高等教育经济中学校能否繁荣发展。它们必须吸引并留住在教学和指导学生方面有天赋和激情的优秀教师，在一个日益全球化的世界里，我们也许会惊讶地发现，在一所中国学校里，最优秀的教师当中有一些并不是中国人。
企业也应帮助教育者去筛选和传授知识，帮助教育者确定：学生最应该学习什么东西？在改革和进化的过程中，中国的大学需要问自己：“我们所传授的知识是否恰当？是否受欢迎？或者是否具有改变世界的力量？”年轻人的一个鲜明特点便是，他们渴望自己的生活是恰如其分、引人入胜的，并且是有力量改变世界的。
中国的大学必须起来迎接挑战，否则优秀青年们将纷纷求学海外，这将使中国未来的思想精英除了外表是中国人外，内心却是美国人、英国人或是新加坡人。
(美 蒋佩蓉/文 林冰/译 作者系美国麻省理工学院首席面试官)
