美国大学录取的标准差别很大，一些竞争性强的名牌大学更注重学生的能力和一贯表现。有些学校宣称决定录取与否，三分之二是根据学生在中学9-11年级的表现，包括最后三年内所学课程的数量，考试成绩、学生在班级中的名次、是否提前选修了大学的课程。三分之一是根据 SAT(学习能力测试)考试的成绩。
美国一位学生在报考普林斯顿大学时，设计了一个方案，就用附近五金店里能够买到的材料，制造一颗最原始、最简易的原子弹。结果，这个方案吓坏了联邦调查局。但普林斯顿大学坚持要录取他，联邦调查局也没办法。
2002年，美国9所大学联合推出一种新型的大学升学考试方式，要求考生以积木拼成一个机器人，取代传统笔试。这项方案的目的在于发掘学生无法由笔试测试到的才能，例如创造性、主动性、团队精神和领导的能力等。在搭积木升学考试中，考生8至10人为一组。组员要轮流到隔壁教室看一个积木搭成的机器人，但不能记笔记，然后在10分钟内合作搭成一个一模一样的机器人。这项计划的实行，使得平时的差生也有机会发挥其他潜质，进入大学学习。
正是因为有着如此科学的美国大学录取方式，全世界的各类偏才、怪才、奇才几乎被美国搜罗一空。每年的诺贝尔科学奖，总有美国科学家的身影;全球重大技术创新很多出现在美国;全球知识产权(专利)总量中，美国占75%的份额。美国的强大就在相当程度上靠这些偏才，怪才、奇才。