在我的经济学同行中，甚至也出现了高看中国轻看日本的倾向。有段时间，北京盛传着一个笑话，说将来全球只要有三个经济学家就够了，一个懂美国经济，一个懂欧洲经济，还有一个懂中国经济的。至于日本，回答是轻蔑的一笑：日本，哈哈，日本可以不用管它了!
这实在是无稽之谈!
中国正在快速崛起。这是事实。但只是部分事实。从诸多指标看，中日两国的差距依然十分悬殊，在许多方面中国要赶上日本，不仅非常遥远而且困难重重。中日两国的差距，中国真正的状况值得国人警省，而不能再陷于自欺欺人的幻觉之中不可自拨。
先来了解一下日本人的生活水平。
1、住房 ：日本的住房很贵，不过除了东京特别贵以外，其他城市都还可以，是东京房价的1/2以下。普通3口之家住旧房，3-5万日元/月。我在中等城市住两层别墅，前有花园后有菜园，月租7万日元。普通工人按揭买房子，月交3-5万日元计20年的很多，也就是住了几十年，房子就是自己的了。普通30岁的白领30万/月或450万/年的十年工资能买一套房，不过因为按揭消费有“税控除”的优惠，大部分人都按揭。“税控除”，就是你的所有买房，买车，看病等等的花费都控除后，只有剩下的收入缴税。
2、顺便谈一下车子：一般大学生大学一年级暑假学完，就买辆旧车，5-10万日元。我的honda车是同学给的，零元。他考上了研究生，家里花120多万日元给买了辆新corolla。大学生刚毕业工作，买的车一般都是这个档次(corolla, vios)和价位(80-150万日元)。也就是说，大学生打工一个月可以买辆旧车，工作了，借家长的奖金(2-5个月工资)，可以买辆新车。我的honda在第11年卖给回收厂，负5000元。开了8年的日产蓝鸟，卖了2万日元。
3、有车还得说油。2006年4月，中国汽油4.6元/升，美国汽油4.8元/升，澳洲汽油3.1元/升，日本汽油6.3元/升，印度汽油2.7元/升，油价每天变化不太精确，但是误差不会超出正负1元。在国外一天工资可以买100多升汽油，在中国一天工资可以买10升汽油。
4.医疗： 日本医疗的最大特点就是所有人都加入国民健康保险。国民健康保险分三个等级，分别是老板级、普通级和家属级，自己开公司或收入特别高的属老板级，绝大多数人都是普通级，没工作的家属和儿童从家长的工资里缴，从成年起必须独立缴纳。一个月约几千-几万日元，主要按收入多少缴纳，直接从工资走。我从来没有操心过，忘了具体数字，也许是5%左右。看病都得带国民健康保险证，医疗费个人交10-20%，保险里出80-90%，太高了比如超过工资的几倍了，还可以申请减免。
国家和国家之间的差别，比你我想象的要大的多，达到小康水平还需要我们认真刻苦不懈的努力。二战后人家埋头苦干了几十年，我们斗了几十年。我带中国中学生十几人到日本转了两星期，回来后我说你们要好好学习，努力缩短50年差距的重任，就落在你们肩上了。学生说是100年的差距，他们的任务太艰巨了。那天晚上我心里流泪了。然后，我回国了。
(我们该好好地了解一下人家，对比一下我们的差距，好好的努力，而不是每天的歌功颂德或者瞎搞!)
还有一点，是我们社会缺少的信用。日本的社会风气是不讲信用的人,很难在社会上生存.。
在我们的社会，信用是分文不值的。即使受过良好教育的人，也是将钱看的比信用重。
让我们再来看基本数据。中国的国土面积是960万平方公里，人口13亿。日本的国土面积是37.8万平方公里，人口1.3亿。中国国土面积是日本的25倍，人口是日本的10倍。从版图和人口数量而言，中国的确是大中国，日本的确是小日本。
但是，两国的经济总量却掉了个个儿。2003年，按世界银行2004年《全球发展指标》统计，中国的gdp为116898亿人民币，合美元1.4万亿美元，屈居全球第七位。日本的gdp却高达4.3万亿。汇率折算的经济总量比较中难免有误差的成分，然而，改以购买力平价或真实比价计算，大多数的统计结果表明，中日之间经济总量仍相差1-2倍。
中国近年来崛起的步伐不算慢。然而，在战后的第一个4/1世纪，日本即轻松成为全球第二号发达国家。而中国，尽管经历了过去20多年有史以来最快的增长，gdp总量仍在全球排第六、第七的位置，并且以诸多指标衡量，根本不可能进入发达国家行列。
日本的经济实力既表现在国内，也表现在海外。中国近年来以引进外资多多为傲，然而日本却是全世界最大的债权国。2000年底，日本的海外总资产达到3.2万亿美元，相当于2003年中国全部gdp的2.3倍，其制造业在海外的销售总额为1.3万多亿美元，与中国的gdp相当(唐淳风，2001)。如此强大的一个隐形的“海外日本”，足令开放了20年如今才雄心百倍，喊着口号，迈着步伐要“走出去”的中国企业汗颜!
经济结构比较：1999年，日本的三次产业结构比例是2：36：62，早已是明显的“后工业社会”。1975年，日本第三产业的就业人员比率首次超过50%，标志着日本早在70 年代就逐步进入了服务业为中心的“后工业化”时代。相比之下，2003年，中国的三次产业结构是14.7:53:32.3，中国甚至没有完成前工业化社会向工业化社会的过渡。
按国家统计局的工业化定义，一个国家工业化全部实现的标志：一是农业产值在15%以下，这条线中国可以说刚刚跨过;二是农业就业在20%以下，中国目前仍高达50%，可以说还远远不够线;三是城镇人口比重须在60%以上，中国目前大概只有40%，亦有很远的距离。
日本的城市化水平是多少呢?1950年日本的城市人口占总人口的比例为38%，大概与今天的中国相当，而今天的日本人大部分都居住在城市中。
2003年，中国重工业增长超过轻工业4个百分点，重工业的投资开始进入旺盛期。举国上下为中国经济进入“重化工业”阶段欢欣鼓舞不已。然而，中国人很少知道，早在1955年，日本就进入到了重化工业的高度加工阶段，并向资金、技术密集型经济过渡。仅从工业结构上看，中国大约只相当于日本40年前的水平。
中国目前的增长动力主要是来自于“世界工厂”的牵引。据笔者的测算，2003年中国工业增长对gdp的贡献高达63%。然而，从制造业总量看，2003年日本是9111亿美元，中国为3825亿美元。日本是中国的2.4倍。显然，中国远称不上“世界工厂”，日本却是名符其实的国际制造业中心。(我们太高估自己了!!!)
按过去的赶超速度，在“世界工厂”的道路上，中国要赶上日本至少还有几十年的路要走，而且接下来会越走越艰难，能源问题、环保问题、劳工问题、市场问题都会困扰中国。
日本的人均资源也很贫乏，但日本人懂得通过优秀的加工而扬长避短。1955年至1975年，是日本增长最快的时期，日本制造业产值占工业比重从81.4%上升到96.0%，而矿业从10.1%下降到0.62%，电力、煤气、供水等基础产业从7.74%下降到3.38%。中国也是人均资源不丰富的国家，但中国经济的增长在很大程度上仍是靠廉价出卖资源。以2000年为证，中国资源型产业占全部工业的比重高达54.5%，其中，以农产品为原料的工业占轻工业的62.0%，采掘和原料工业占重工业的50.5%。
中国现在开始重视经济增长的质量，在这方面，日本比中国先进得多。以单位能源每千克油当量的使用所产生的国内生产总值计，中国大约是0.7美元，不仅低于发达国家，也低于印度等许多发展中国家，而日本同样能源使用所产生的国内生产总值却高达10.5美元，为全球之冠，约相当于中国的15倍。
同样的资源和能源，日本人竟创造出比中国高出15倍的产值来?中国人又喜欢高谈“老子”，讲“天人合一”，可是中国人对大自然的珍惜何尝比得上日本?!
中国正进入新一轮黄金增长时期。然而，2004年经济增长甫一发力，gdp总量刚刚占到世界的4%，石油消费已跃居世界第二，发电量消耗占全球消耗的13%，此外还有钢材消耗占全球的27%，水泥消耗占全球的40%，煤炭消耗占全球的31%。因此，惹得全世界的人都担心中国长期增长会否导致全球资源不足，“中国会不会饿死全世界”?
事实上，中国应该谦虚地向日本学习，并且要像日本那样去倍加珍惜资源，高效地利用资源。中国眼下正进入一个苦心制订种种“能源战略”和“资源战略”的热潮，其实，大道至简，中国应该像日本那样，眼光向内、锐意挖潜，如此中国的能源和资源就可以在目前基本保持不变的水平上支撑中国经济翻上好几番。
