我们这一代留学生是幸福的，不像早先几代留学生，父母花钱送出去后，学费、生活费大多靠自己挣。父母在送我们出国之前，就已经把学费和生活费准备好了，打工的目的在于赚零花钱。我去澳大利亚留学的大半年时间里，除了学习和领略当地风情之外，一直没有想过要找一份工做。这次在国内舒舒服服地过完一个月的假期，我重新回到澳大利亚，安顿好学习和生活以后，就开始寻找工作。
在家的时候，爸爸妈妈常教诲说现在国内就业压力大，竞争激烈，要不断充实自己。其实，国外竞争同样激烈，一切凭真本事吃饭，连做咖啡、当保安、修水管都得持照上岗(拿执照之前还要花钱培训)。我的一位同学因为有当地朋友出担保信，才找到一份钟点工做。就连最普通的工作———端盘子，也不是容易找的。洋人餐馆给的薪水高，可是几乎不请中国人;中国餐馆薪水不高不说，由于大多是香港人经营，顾客也以香港及东南亚人居多，招工最基本的要求就是要会说粤语，这对我来说无疑是一个障碍。洗碗工和厨房杂工是不请女生的，因为这些活连许多男生都吃不消。有一次和朋友开车出去玩，经过一个大农场，正是采摘草莓的季节，农场需要请人。可是我考虑离市区太远，交通不便，估计一天挣的钱还不够付汽油钱，也就作罢。
幸运的是，在房东介绍下，我在房东朋友开的一家西餐厅找到了做工机会。餐馆老板是一对华裔夫妻，因为做的是西餐，店里也没请过中国人，但是善良的老板半试半请地让我留了下来。餐馆里的员工都是女生，一位自称“公主”的厨师来自新西兰，还有三位当地人。西餐的种类繁多，光是做三明治就有40几种原料，厨师每天做的面点用料不同，名字也不一样，还有沙拉、饮品，很多是我从没见过的。
刚开始的时候，我只能做一些打下手的活，比如收盘子、擦餐具、帮厨师配菜。这些活看起来简单，可对于从没做过工的我来说却是挑战。西餐用的盘子又大又重，刀叉也要擦得铮亮，连手印都不允许有。记得第一天用切肉机，我手上就磨出了两个泡。店里有一位叫阿琳娜的员工，挺着怀孕9个月的肚子，做起活来却比我还利索。还有一个叫卡罗琳的当地小姑娘，年纪虽然小，做工也比我强许多。说起来很惭愧，比比过4周就要生小孩的阿琳娜，再看看16岁的卡罗琳，难道连孕妇和中学生能干的活我都不能胜任?好在老板通情达理，知道我是第一次做工，原谅了我的很多差错，有空的时候还会教我怎么做。老板娘也安慰说，这需要一段时间适应。这使我有了信心。我干了近一个月，现在不忙的时候开始做一些前台的事，遇到不懂处，就问一旁的卡罗琳。
我从刚开始的一无所知，到现在不仅学会怎么做三明治、面包卷，更重要的是学会了怎样看待自己、看待生活。从产前坚持上班的阿琳娜身上，从小姑娘卡罗琳和老板夫妻身上，我学会了一种生活态度:每一分收获都要付出一分甚至更多的辛劳。
在我就读的学校，当地同学几乎都靠自己赚生活费，很多中学生也在课外打工。房东12岁的女儿周末到自家店里帮忙，已经存下了不少钱。在澳大利亚，孩子16岁成年之后开始在经济上独立，很多孩子还搬出去独立生活。我的一位韩国朋友，爸爸是银行行长，可他在澳大利亚学习期间也靠打工赚生活费。他爸爸很有钱，经常出国度假，对他却“很小气”，认为一个成年人特别是男子汉，就应该花自己赚的钱。想想自己以前在国内过惯了养尊处优的生活，早就到了成年，可无论心理还是生活仍旧处于青少年时期，经济上全依赖父母，甚至还常常对妈妈“不知道赚钱辛苦”的训导不屑一顾，认为花父母的钱理所应当，却忽视了“劳动”、“独立”的价值和意义。
在做工的过程中，我也体会到“诚信”、“勤奋”、“理解”的重要性。有一次和老板聊天，他说，之所以会破例留下我，是觉得我比较诚实。餐馆里的活即使请本地人做也不可能马上上手，需要一段时间学习和适应。老板先前也请过一些人，那些人不是偷懒就是偷钱，找一个可靠的员工对他来说也并非易事。因为诚实，我得到了一个机会，因为努力，我抓住了这个机会，更因为彼此之间的理解，我享受着这个机会。
很多朋友羡慕我现在的工作，也希望能在西餐厅做工，可又望而却步:英文不过关。确实，面对一起工作的员工，面对顾客，英文不过关的话是难以应付的。刚开始的时候我也有些手足无措，主要是看不懂菜谱。但世上无难事，关键要用心，很多东西第一次不明白，第二次就记住了，再留意其他员工怎么说怎么做，自己也就慢慢学会了。打工时胆子也要大。有一次顾客来吃饭，老板娘在一旁鼓励我上前服务，不要怕。小姑娘卡罗琳也总是在不忙的时候让我帮客人点餐，然后站在一旁帮我。
