申请人无法根据自己的考试成绩来预测自己能否被录取，因为哈佛的录取标准是“基于成绩和指望”(Admission is based on achievement and promise)。“成绩”包括中学的成绩和标准化考试(如SAT)的成绩。“指望”则是看申请人的前途如何，如将来能否成为某领域的栋梁之材。成绩，只是录取标准之一，不像国内高考死扣分数线。所以，常有国内的高考状元被哈佛大学 无情拒绝。
每个申请人的材料都由两个或两个以上的招生委员会成员仔细审阅，都是个案处理，决定是否录取。虽然不能排除“择人不察”的可能，但总体来说，被哈佛大学 录取的都是在“成绩和指望”方面出类拔萃的。
获得哈佛奖学金很难，是因为哈佛奖学金是授予哈佛学生的，被哈佛录取是获得奖学金的必要条件。
哈佛大学 大约有百分之六十的学生能获得奖学金，平均每人每年大约4万美元。其中，获得全额奖学金的等于免费上大学。国内每当有佼佼者被哈佛大学 录取，媒体都会报道：某某荣获哈佛全额奖学金。也有父母一字一句强调“全额奖学金”，强调都是孩子自己的本事。
获得哈佛大学 全额奖学金，确实很难;但是，又很容易。说难，是难在录取上。美国和世界各地的优秀青年太多、太多，只有“凤毛麟角”才能被哈佛大学 录取。
说容易，是一旦被录取，就一定获得奖学金，唯一的额外条件是“经济需要”(financial need)。哈佛明确指出，他们大学没有学术的、体育的、或者以优秀成绩为基础的奖项(There are no academic, athletic or merit-based awards)。“经济需要”是看学生家庭是否属于低收入(low income)经济困难户，哈佛去年的标准是6万美元，2012年提高到6万5千美元。只要低于这个标准，即为低收入经济困难户，就有哈佛大学 全额奖学金，保证在校四年经济无忧。此标准对所有学生一视同仁，包括中国学生。
假如不算“灰色”或其他颜色的收入，中国绝大多数家庭年收入低于6万5千美元，都属于哈佛大学 标准的经济困难户，孩子只要被录取，就拿全额奖学金。