美国的中学分为公立和私立两种。公立高中，费用低廉，允许外籍学生就读的最长期限是一年，所以只有少量国际学生以交换生的形式就读;而私立高中可以接受海外自费留学生，但学费昂贵，一般每年可能会花到25万左右。据统计，美国私立中学毕业生成功进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自公立中学的学生，有些著名私立高中的毕业生进入常春藤名校的比例是公立高中学生的数十倍。
美国高中学制为四年，就是9、10、11、12年级，相当于国内的初三、高一、高二、高三。在完成学生必修的课程后，高年级学生还可以根据自己的兴趣选修大学预备课程(AP课程)，这些课程会为今后申请美国顶尖大学提供帮助。
美国高中入学的几种考试
国内最为流行也最被大家接受的几种考试：一类是SSAT即美国中学入学考试，主要测试学生数学、英文程度及理解能力，并且有低年级SSAT(目前就读5-7年级)和高年级SSAT(目前就读8~11年级)之分。SSAT成绩的好坏直接决定申请者能否被申请的中学录取。除SSAT外，一般的普通高中申请只需要提供语言成绩、托福或雅思，也可以参加SLEP考试(中学英文能力分级测试)。
SLEP考试的成绩是申请美国中学时多数学校判断申请者英语水平的标准。SLEP考试满分为67分，大多数美国高中要求学生考到45分以上，部分优秀的私立高中需要申请学生达到50分以上。美国高中留学时间安排和对接。
美国高中9、10年级相对基础，11、12年级属于高年级学生。一般学生都会在11年级开始着手准备美国高考和选修AP课程，为自己今后进入大学做准备。针对想对接11、12年级的学生，可能会选择到美国降一个年级就读。相比较来说，插班9年级和10年级就容易了。
为了更好地准备高中留学考试，专家建议学生提早准备，尤其是想申请著名私立高中的学生，可能要花半年以上的时间准备SSAT考试。