土木工程是建造各类工程设施的科学技术的统称，研究如何应用科学原理和数学来规划，施工和维护各种建筑和设施，是工业社会中一个极为重要的行业。它既指所应用的材料、设备和所进行的勘测、设计、施工、保养维修等技术活动;也指工程建设的对象，即建造在地上或地下、陆上或水中，直接或间接为人类生活、生产、军事、科研服务的各种工程设施，例如房屋、道路、铁路、运输管道、隧道、桥梁、运河、堤坝、港口、电站、飞机场、海洋平台、给水和排水以及防护工程等。工作范围为乡村和城市中的各种大型工程，包括桥梁，大坝，公路，环境控制系统，水净化系统等。
土木工程专业在国内外都有一些细分的方向，如桥梁、隧道、结构工程、建筑工程管理、交通运输等。在美国大学，土木工程的研究方向主要有：结构工程(Structural engineering),地质技术工程(Geotechnical engineering),交通工程(Transportation engineering),环境工程(Environmental engineering),水利工程(Water engineering),建设工程(Construction engineering),材料科学(Materials science),测量学(Surveying),城市工程(Urban engineering)等。
土木工程一般设立在工程学院下，除了之前所说的结构工程，力学工程，交通运输工程等，土木工程与环境工程也是有很紧密的联系的，很多学校会把环境工程与土木工程并列在一起，也有的学校单独设立了土木工程学院，把环境工程并入其研究方向。
具体说来，目前美国名校的土木工程专业设置包括以下两种类型：
1、设有独立的土木工程/土木与环境工程学院，如佐治亚理工学院和普渡大学。学院研究范围比较广泛，一般涵盖土木工程和水资源、大气、噪声污染控制等环境工程领域。
2、在工程学院下设置土木与环境工程学系，如加州大学伯克利分校、伊利诺伊大学香槟分校和麻省理工学院。这些学校的土木与环境工程学系与工程学院的其他系科(如化学工程、电气工程等)紧密结合，从事边缘和交叉学科的研究。
常见的专业课程设置：
美国大学土木工程专业课程设置都差不多，包括各种数学(特别是微积分和微分方程)，基础科学(化学，物理，还有可能会有地质学，生物学)，工程科学，工程设计，人文，社会科学。另外，还可能会有计算机，英语作文，演讲，报告写作，工程经济学和统计学。
Engineering graphics 工程制图
Structural analysis and design 建筑结构分析与设计
Soil mechanics 土壤力学
Static 静力学
Dynamics 动力学
Strength of materials 材料力学
Surveying 测量学
Environmental engineering 环境工程
Construction materials 建材
Fluid mechanics 流体力学
Water resources 水资源
Engineering economics 工程经济学
Transportation engineering 交通运输工程
Geotechnical engineering 土工技术
Construction management 建筑工程管理
Hydraulics and hydrology 水利学和水文力学
土木工程领域目前在美国有将近30万个岗位，占美国所有工程师岗位的17%。据美国劳动统计局预测，从2008到2018这十年间，土木工程师将有24%的就业岗位增长，远远高于其他职业。这主要是由于总体人口的增长而造成的基础设施建设的增加，需要更多的工程师来参与设计、建造交通运输系统，供水系统，污染控制系统和建筑物及建筑群。维修和重建现有道路、桥梁和其他公共设施同样需要更多的工程师。因此，土木工程可以算是一个比较有前景的专业。土木工程专业的学生毕业后就业去向也很广泛：城市桥梁道路交通设计院、房地产业、土木工程师、施工现场指挥、工程建筑公司、咨询公司、道路交通运输公司、国有政府机构都是他们施展拳脚的地方。
据美国土木工程师协会(The American Society of Civil Engineers)简称ASCE，公布的最新数据显示：2010年全职土木工程师的平均年薪是$86,000，比2009年的$85,000有所增长;工作经验在一年以下的工程师平均年薪是$55,200，而有25年以上工作经验的工程师平均年薪达到了$122,000，博士毕业生的平均年薪为$110,900，本科毕业生的平均年薪为$85,001.
土木工程师这个工作比较看重工作经验。随着经验的积累，收入有明显提高。有志于成为土木工程师的同学，在留学期间可以考虑参加美国各州举办的土木工程师执照考试，会对将来找工作比较有利。
就业方向一：大专院校，研究所
建筑行业的飞速发展带来了巨大的人才需求，越来越多的大学开始开设土木工程专业，师资力量的需求也在增大。相对于一些大公司和大企业，教师和研究人员的薪资要低一些，然而压力也相对小一些。如果以后打算往这个方向发展，平时就要多注重理论知识的学习，同时考一下普通话证和教师资格证，这对以后的就业会很有帮助的。
就业方向二：建筑路桥公司，房地产企业
随着城镇人口的不断增加，城乡结构急剧转变，城镇建设开始大规模的展开。前几年，土木工程的毕业生在人才市场上很受欢迎，但是现在形势却开始发生变化。2010年年初以来，国家出台了一系列打击房价过快上涨的措施，对于房地产业是不小的冲击，以后这方面的人才需求很能会减少，因此竞争也会更加激烈。对于研究生而言，要想在就业大军中脱颖而出，在学习期间就应该多参加学校的实习，有可能的话也可以从事一些兼职，这样的话可以多获得实践经验，为以后就业打好基础。
就业方向三：政府的市政部门
城市永远在发展，城市问题也总是相伴而生，但人类必将运用广泛的知识与丰富的想象力和创造力，对城市环境进行合理的规划，建设和管理。市政建设是一项政策性、科学性、区域性和综合性很强的工作。因此，对于市政建设的从业人员来说，不仅要有扎实的土木工程知识，还要有丰富的想象力以及统领全局的能力。