美国的社会福利好，生活环境优，是世界上教育质量最高的国家之一，也是世界上教育事业最发达的国家之一。美国教育体系早在其建国时就初具规模，经过200多年的发展和逐步完美，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三级体制。出国留学网今天为大家带来美国留学的相关信息。
从国内中学到美国大学的改变有很多，其中最重要的一点就是上的课不再是那么固定的几门了，而是要自己根据学力和目标来进行选择(美高党相对能更适应一些)，大部分学校都不存在“班”的概念，因为同一届、同一专业的同学，同一学期选的课并不一样。本文给即将赴美的童靴们全美介绍一下美国大学课程体系，以及选课门道。
学分
在美国高等院校里，学生的学习进度以「学分」(semester credit hour) 来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分以及完成所选专业规定数量的课程。这点和国内大学大体一致，但相对来说，美国大学在具体执行时会更加灵活多变一些。
不同课程的学分一般依照课时来定。具体而言，一般1个学分对应每学期16小时学生与教授面对面的时间。比如，一门3学分的课程对应48小时的教学时间。以16周一学期计，即每周一次3小时的课，或两次1.5小时的课。学校根据学时长短不同，对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分都有相应规定。一般取得四年制的学位，需要修完120至128个学分。
以中国学生常申学校作为具体例子：
俄亥俄州立大学Ohio State University
12 credit hour以上视为全日制学生。毕业要求视具体专业而定，例如工商管理学士(BSBA)需至少完成121 credit hour
耶鲁大学Yale University
每门课在及格后算一个course credit，每学期修3至7个course credit，毕业要求视具体专业而定，学士学位一般至少需要36 course credit
伊利诺伊大学香槟分校University of Illinois at Urbana-Champaign
一般每学期修12至18个semester hour，毕业要求视具体专业而定，一般至少需要128 semester hour
威斯康辛大学University of Wisconsin, Madison
希望四年内从124 credit项目毕业的学生，每学期应修15至16个credit
芝加哥大学University of Chicago
总共12个学季(quarter)，学生一般6个学季选3门课，6个学季选四门课。至少需要42门学季课(quarter course)才能毕业。
学分是判断某门课程课业压力的一个重要指标，但是请注意不同学校之间的课程甚至不同老师的课程，其难度未必会有可比性，因此不能一概而论。对于初到美国的外国留学生，第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分，以后再根据个人的能力作出适当的选择。
课号
课号是对美国大学课程的一个代称，一般是四位以内字母加上三到四位数字。一般来说，字母的部分表示开课的系或者课程大类，如MATH表示数学课，CS表示计算机课，PSYC表示心理学科等等;数字第一位表示课程适用的学生级别，如1表示大一，3表示大三，5以上是研究生课;数字的第二位和可选的第三位表示子类，通识课小一些，专业课程大一些;数字的最后一位是一个序数，如Math1501是微积分第一学期课程，Math1502就是紧接着的微积分第二学期课程。从教育学课程安排的角度来说，有些课程必须在学生已满足一定条件的情况下(即已通过基础课程)才能选。
选课
在某些大学里，基于比较严格的课程间依赖关系以及开课时间/人数等限制，只要专业和小方向确定了，学生的选择余地并不是很大。例如下图，系里面直接给出了推荐的课表。学生唯一的一些选择就几个通选课(free electives)，而且也只有在高年级才有时间修。很多情况下，这些通选课也是系里面内定的几个高阶课程。
更多的学校会提供更宽广的选择余地，当然，这种多余的自由度也许会带来一些相应的烦恼。
关于选课有几个建议：
首先，找到适合你的兴趣，基础和职业目标的课程，这是决定是否应该在某个时间段选择某个课程的最重要因素。
其次，珍惜与大学里学习导师(mentor/advisor)为数不多的几次会面机会。这些经验丰富的教职人员能够结合你的具体情况给出一些中肯的方案。一个优秀的学习导师不仅能防止不妥当的课程选择，甚至还能够给到一些学生们原本不太了解的机会。
然后，不要忘记学校和系里面的网络资源。反复研读项目的相关情况/要求，并研究课程描述/依赖关系/注意事项等等。请务必在自己的日程表记录下所有关键的时间点。
再其次，你的同学(同系的和不同系的，后者在选别系的选修课时尤其重要)也是不可缺的资源。从他们那里，你可以从侧面了解许多第一手的关键信息，比如教授的讲课风格，课程难度，课业负担，与后续课程的衔接性等等。一些网站如ratemyprofessors也能起到很大帮助。
最后，如果你还是难以做出最终的决定，直接给主讲的教授发一封简洁客气的email把你的难题说明清楚吧。通常他们是十分乐意帮助你解决这类问题的。
退课
如果你在开始上课后发现不适应教学、学习负担太重或是其他问题。请尽早考虑中途放弃课程。一些比较自由的大学如Brown允许学生在课程最后一日前的任何时候放弃正在进行课程，而且不会在对外的最终成绩单中出现记录。但在大多数情况下，学生须在某一个时间点前放弃才能确保不在成绩单中留下永久记录。甚至有的大学/学院(如Columbia)还有过了一定时间就不能退课/退款的规定。请务必预先和你的导师了解清楚这方面情况。
AP课程转学分
AP是Advanced Placement的缩写，中文一般翻译为美国大学先修课程、美国大学预修课程。指由美国大学理事会(College Board)提供的在高中授课的大学课程。高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。一般修一门大学的课程要花费数千美元，而参加AP考试只需要82美金，因此选修AP课程不仅可以展现学生的能力，它还是一种省钱的措施。
AP考试的成绩使用5分制，少数学校接受3分及以上的成绩，排名靠前的大学则只接受4分及以上或者5分的AP成绩，而有些大学不接受AP成绩。具体可以问问学校的小秘书～
教材
在美国的高等教育中，动辄数百美元一本的课本价格使得书本费是很大一块。一般来说，选择教授指定的课本(甚至要明确到特定的版本)是必须的。在没有经济问题的状况下，课本可以在大学书店里直接购买(有些课程需要利用在线的答题系统，为获取一次性的激活码，必须要买新课本)。当然啦，还可以直接去图书馆借(下手要快)、ebay等出售二手课本的网站上购买、下载电子书或者抱紧学长学姐大腿用他们的书。当然，买了新课本的同学在完成课程以后，也可以把自己的旧课本出售给二手课本网站，或卖给其他同学。
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