新英格兰音乐学院成立于1867年，是美国成立最早的独立的音乐学院。音乐学院创始人EbenTourjée的目标是在美国建立一个欧洲模式的音乐学院。学院刚成立一个月就吸引了392名学生。
学院和波士顿交响乐团有着深厚的联系。1881年波士顿交响乐团成立时，19位音乐学院的教师成为交响乐团各乐器部的首席。直至今天，波士顿交响乐团大约一半的首席是新英格兰音乐学院的教师和校友。
新英格兰音乐学院除了基本的教学、练习和研究场所外，最富盛名的演出中心是乔登礼堂Jordan Hall，它是世界上听觉效果最好的大礼堂之一，也是一些顶级音乐会的演出地。新英格兰音乐学院每年在这里会举办600多场免费音乐会。