日本短期大学是伴随着二战后日本的学制改革成长起来的，最早出现于1950年，是一种学制为2到3年的高等教育机构。短期大学的主要宗旨是对完成中等教育的人或成人进行专门的职业技术教育，使他们具备就业和实际生活所必需的能力。
由于近年来日本出生率的急剧下降，学校间的生源争夺战愈演愈烈。很多私立的本科学校不断降低门槛，扩大招生;考不上大学准备就业的高中生又大量流入能学到一技之长的专门学校(技术培训学校)。致使短期大学处于二者的夹缝中，一些短期大学生源短缺，经营难以为继。其生存状态令人堪忧。
日本短期大学留学情况
作为改革的方案之一，日本短期大学开始了对中国教育市场的争夺。尽管一直以来，留学生报考短期大学具有“入学容易”、“学费低廉”、“签证率高”的特点。其日语更是仅要求达到2级程度。但招生过程中仍是出现了不小的阻障。
究其原因主要在于：没有相应学位的授予，使许多中国学生和家长普遍不知短期大学毕业后等同于中国什么学历。短期大学毕业回国后，能否被中国认可;在就职时能否被接收单位承认等等诸多疑虑，造成许多中国学生不愿报考。从学制上来看，短期大学似乎相当于中国的大专学历。这亦使“短期大学”一词没有准确的中译。
中国学生即时报考短期大学，多在毕业后采取“编入学”的方式插班进入日本四年制本科大学，再通过两年有效学习获取学士学位;采取短期大学毕业后直接回国的留学生则是少之又少。还有部分学生即使当初选择短期大学就读，但在赴日不到一年或一年后，采取中途退学改报四年制本科大学的做法，致使有些短期大学成为中国学生赴日求学的跳板。这种现象的出现对学生和学校均无裨益。
目前像英国等国家已开始向短期大学毕业生颁发相应学位。但是日本短期大学毕业生学位的颁发却一直没有定论。此次改革的宗旨在于使学位与国际社会有效接轨，为短期大学毕业生在海外就职提供便利。
