一桥大学是日本最早建立的大学之一，是一所纯社会科学类综合大学。前身是官立东京商业学校，三大商校之一。学校建校130多年，日本各界尤其是工商金融界的精英人物辈出，为日本培养了大批人才，日本财经界多数领袖毕业于该校，在日本享有“财界领袖的摇篮”的美誉。
近些年来，一桥大学在经济学、商学等传统强学科保持着绝对优势的同时，法学领域的研究教育也相当领先(日本2006年实行新司法考试以来，一桥大学法科大学院的司法考试合格率分别在2006、2008、2009、2011、2012年度位居全国第一，均为60%左右)。由于在学术和财界极好的声誉，长期以来其毕业生有“就职的贵族”的称号，极受企业的欢迎，甚至超过东京大学和京都大学。法学部有半数以上的学生选择继续升学或是成为公务员，与其他法学部相比，希望成为法官与公务员的比例较高。社会学部则是在大众传播、新闻等业界的就职方面有强大的优势。
一桥大学的教学和研究课程分别由4个学部和6个研究科(研究生院、大学院)承担，学校设有法律学部与法学研究科、经济学部与经济学研究科、商学部与商学研究科、社会学部与社会学研究科，以及言语社会研究科和国际企业战略研究科(设在东京市中心)等机构。