中国孩子的想象力和创造力低下，是在大家的意料之中的。不用看具体数据，我们就能推测，与中国相比，美国孩子的创造力和想象力肯定会高出一筹。毫无疑问，这些差异和美国的教育体制是密不可分的。
首先，对孩子想象力和创造力的培养，需要一定的时间做保证。中国孩子整天忙着应付作业和考试，有多少空余的时间可以做富于想象的创造呢?在中国，分数挂帅，成绩说明一切，谁会在乎什么想象不想象的?在美国学校，尤 其是在美国小学，学生课余时间多，课后作业又非常少。只有在如此宽松的条件下，美国的小学生才有可能任意想象，并让稚嫩的思想展翅飞翔。
其次，美国小学里艺术类功课的设置，要比中国丰富得多。算术语文固然重要，但艺术熏陶是培养孩子想象力的重要手段。大家都知道，达芬奇是位著名的意大利画家。他在绘画艺术上的巨大成就，让我 们忽视了他同时也是一位发明家的事实。达芬奇在1495年设计了一幅降落伞的草图。许多年以后，法国科学家根据这幅草图，终于让达芬奇的幻想变成了事实。 由此可见，艺术和想象与创造发明大有关联，没有想象力的艺术家是无法进行创作的。依此推理，让孩子们用艺术的方式，在纸上自由涂抹心中的想象世界，对培养他们的想象力和创造力肯定大有益处。
同样是绘画涂抹，中美学校的教学也有不同之处。在中国小学，老师通常会拿出绘 画样本让全班同学临摹。谁模仿得最逼真，谁的得分就最高。在美国小学，你几乎看不到全班学生都画同一个大熊猫。与此相反，美国老师会鼓励学生自由想象。无所谓标准答案，更谈不上模仿得是否逼真，只要是用心设计的，最后都得了高分。
除了绘画课，美国小学的音乐教学也非常值得称道。 每次参加孩子们的学校音乐会，我都会感慨一番。我们在中国学校时上的音乐课，都学了些什么呀?美国小学生到了三年级，人人都要选修一门乐器。随后，到了初 中和高中以后，这门乐器会跟着孩子们一起升学。我相信，选修乐器的中国孩子肯定大有人在。但在中国小学里，高质量的音乐普及教育肯定不如美国。中国孩子在 音乐教育方面的总体缺陷，无疑会影响孩子们的想像力。也许你会不解，音乐和想象力有什么关系?大有关系。作曲家是根据什么创造出美妙的音乐的?一定离不开 丰富的想象力。最典型的例子就是失聪后的贝多芬，他晚期的创作被认为是“超越了以前所有音乐，向人类想象力所能及的最高领域翱翔”。没有丰富的想象力，就没有贝多芬的晚期成就。
我还发现，在中美小学的语文教学上，也有一个值得关注的不同之处。我记得我上小学时，老师 经常让我们用田字格本，把什么什么字抄写多少多少遍。在美国，我从来没见到过类似的作业。美国老师当然会提醒学生字迹要工整，但美国孩子们不会用大量的时 间机械地抄写生字。我听说一些国内的家长为了给孩子节省时间，主动用左手承担孩子抄写生字的任务。如此看来，大量抄写生字，不妨适可而止。用省下的时间，让孩子做一些有创造性的手工作业，不是更好吗。
记得我在国内上学时，听说过一句话叫实践出真知。在我看来，美国学校可谓把这句话发挥到了极致。美国中小学几乎都离不开一个重要的教学方式——外出远足(fieldtrip)。美国学校外出远足教学的距离有远有近，内容极其丰富多彩。我觉得无论是课堂还是外出教学，美国学校对培养孩子们的艺术修养方面非常用心。这一点非常值得我们中国学校借鉴。
也许你会好奇，为了培养孩子的想象力和创造力，除了重视艺术教育，美国学校就没有什么新花样了吗?当然有。与创造最直接的相关教育就是科学研究。 美国中小学每年至少会举办一次科学节(Science fair)。对科研感兴趣的学生，可以报名参加科学节的比赛。这种比赛选题非常随意，没有标准命题，孩子们对什么拿手，对什么感兴趣，就拿什么课题去报名 来试试身手。孩子是否参加科学节，属于自愿行为，学校并不勉强。
我一直认为，美国家长对孩子的鼓励态度，很值得我们中国家长学习。中国家长望子成龙者多，期望值过高的家长，难免不对孩子苛求。在这种情形下，我们常常要求孩子要服从家长，要听话，要懂事。太服从的孩子，容易亦步亦趋，很难想象这样的孩子会有什么创造力。在这方面，美国家长比我们相对要通融得多，也值得我们借鉴和学习。
总而言之，注重孩子艺术方面的培养，鼓励孩子自由发挥想象，尊重孩子的个人兴趣，是美国学校和家长培养孩子们想象力和创造力的重要手段。
