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老子与道
老子生活于春秋末期，生卒年月无处可考。据说他的母亲感应到天空有一颗大流星人腹，怀孕十一个月才生下老子，母亲却因难产而死。神奇的是，老子是 “从母左腋出”，生下时上唇有一道淡淡的白胡子，两只耳朵大得出奇，因而取名为李耳，字聃。李耳生下来就能开口讲话，而且耳大是富贵之相，因而深得爷爷的喜爱。
早在李耳出生之前，他的父亲就离家出走了，母亲又难产而死，因而李耳一直跟着爷爷生活。小时候的李耳就肯开动脑筋、勤于思考，每一件事都能给他以启示。民间流传有李耳童年买牡丹花的故事。李耳的家乡曲仁里是著名的牡丹之乡。一天来了个卖牡丹的人，这人能说会道，大声咳喝道:"一朵牡丹放红光，光彩照人满院香。"李耳买了一棵牡丹根，后来发现是一棵狗尿蒺子树。第二年春天又来了个卖牡丹根的，李耳问他是狗尿蒺子还是牡丹，小贩瓮声瓮气地说:"好坏就这样，随你要不要。"态度十分生硬，但买回来的牡丹根后来就开出了几朵像碗口那么大的牡丹花。由这件事，老子总结出了"信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善"。
这个民间传说明显带有附会、斧凿的痕迹，一个小孩怎么会有如此的抽象思维能力?但从这里也可以看出，李耳是一个聪慧而有天赋的孩子，正是由于他的善于思考，才为他后来的立论著述打下了基础。
长大以后的李耳开始师从常枞。据记载，常枞是一位精通殷商礼乐的学者，他学识渊博，教诲学生孜孜不倦。常枞对李耳的教导都要李耳自己体悟。他告诉老子，人在经过故乡时要下车，表示不忘故旧根本;在高大的树旁经过要弯腰伛背，以示其对长辈的尊敬。
老子很勤奋，再加上常枞的教导，他的思想日益成熟。他与孔子生活于同时代，比孔子稍微年长些。当时的老子已是一个颇有声望的学者，学识在当时无人能及，因而被任命为周守藏室之史官，管理朝廷的众多藏书。在这里，老子的思想又一次产生了飞跃。李耳在任史官的过程中研读了《尚书》。《尚书》中载有从尧到周初历朝历代最高统治者的讲话、文告，渗透着那个时代的精神和许多精深的道理。
老子研读 《尚书》的时期是他思想发展的成熟期。当时的老子声名鹊起，许多学者都慕名前来讨教。据说孔子就专程前往洛邑向李耳问礼。他们在庙堂阶前看到一尊“三缄其口”的金人，孔子问他，背后的铭文 "无多言，多言多败。无多事，多事多虑"是何意。老子的回答是:一个人等到他的骨头部己腐朽了，只有他的言论尚存。况且作为一个君子，时机成熟的时候可以出而为仕，否则就随遇而安。会做生意的商人，常把货物藏得很严密，仿佛一无所有;有盛德的君子，看他的容貌，仿佛十分愚钝。去掉你身上的骄气与过多的欲望，去掉你造作的姿态与过多的志向，这些对你有益无害。
孔子离去后，对自己的弟子说:"鸟，我知道它能飞翔;鱼，我知道它能在水中游动;兽，我知道它能奔跑。能奔跑的兽我可以用网去捕捉它，能游的鱼可以用钓绳去钓，能飞的鸟可以用箭去射。至于龙，我就不知道了，它是否能乘风云飞上天呢?我今天见到老子，感觉他就像龙一样。"
本来，老子的思想已开始向隐居修养、追求无名发展，恰好此时周王室的一场内乱又使他得以由仕途中解脱。周王室发生内乱，景王崩，王子朝叛变，在守藏室中带走了大批周朝的典籍逃奔到楚国。此事波及到李耳，李耳于是辞去守藏室史官之职，离开周都，准备从此隐居。行至函谷关时，令尹喜请求道:"先生要隐居了，请尽力写一部书吧。"于是老子写成了一部书，这就是 《老子》。
《老子》一书是老子思想的结晶。全书采取韵文体，约五千字，分上下两篇，共八十一章(依王弼注本)。其中阐释了老子的社会政治思想、朴素辩证法思想，重点阐释了老子的唯心主义思想体系的核心—— "道"。
在书中，老子揭示、诅咒了由于阶级分化而造成的社会矛盾及相应 的斗争;《老子》对社会发展中所出现的新事物持一种保守态度，对孔墨所提出的主张也十分反对;《老子》对社会历史发展的前景及其社会地位的改善丧失了信心，主张不争，主张安于自我满足，一心向往那种 "小国寡民"的理想社会。
《老子》提出 "道"是世界万物的本源，是不可认识的精神性的存在，所谓 "道可道，非常道。名可名，非常名"。《老子》的唯心主义还表现在它把 "道"说成是 "无"，所谓 "天下万物生于有，有生于无"。《老子》还提出"无道"、拍然无为"的思想，"道常无为而无不为"。
《老子》的思想体系是唯心主义的，但其中包含有朴素的辩证法思想，认为事物是相互依存而不是孤立的，事物往往会走向自己的反面。
《老子》一书言简意赅、博大精深，谈宇宙，谈人生，提出了"道"、“自然”、"无为"等著名的哲学概念，成为中国哲学的基础之作。