“八百里加急”究竟有多快?在古代到底有多重要?
八百里加急最容易想象的不过是中途几乎不休息，跑死了几匹马，为的就是最快速度将信息传递到对方手里。但古代这一八百里加急的快递行业远没有想象中这么简单。
往往一个“八百里加急”就会牵扯到1693个驿站，近万人等待这个邮件。近千站点为一封信或消息服务，近万人彻夜不眠。
八百里加急究竟有多快，具体是怎样一个情况呢?
八百里加急是古代用来传递公文用的加快的程度，说到这个就不得不提驿站。中国是世界上最早建立组织传递信息的国家之一，邮驿历史长达3000多年。唐代至清代，全国各地基本都设有驿站。
明代福建地区驿站分布图
传统驿站分驿、站、铺三部分。驿是官府接待宾客和安排官府物资的运输组织;站是传递重要文书和军事情报的组织，为军事系统所专用;铺由地方厅、州、县政府领导，负责公文、信函的传递，凡州县往来公文，都由递铺传送。
古时候的文件传输靠的是驿站，一般每隔20里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，按规定要求每天300里，如遇紧急情况，可每天400里、600里，最快达800里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，这样，虽然不是千里马，但每匹马都死命跑，也可以一日千里，“六百里加急，八百里加急”用来表示情况紧急程度。
在文学作品中，对此有精彩描写:“八百里加急!八百里加急!”一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。大喝:“八百里加急!御赐金牌，阻者死，逆者亡!”随即便见烟尘滚滚，骑者已然离去!此时，古道凝云，晴空赫然!按唐朝政府官方规定，快马要求一天行180里左右，再快些则要求日行300里。最快的要求则为日驰500里。
天宝十四年十一月九日，安禄山在范阳起兵叛乱。当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，6日之内唐玄宗就知道了这一消息，传递速度就达到每天500里。据载，南北朝的北周宣帝，在洛阳招摇过市，亲自乘御驿马，日行300里。看来，唐朝的最紧急通讯要求日行500里，那无疑用的马是御马级别，难怪如此神速。唐代的—尺合现在0.303米，一里合454.2米，就是用现在的眼光看来，八百里加急快得不能再快，也要两天时间。
据《大唐六典》记载，最盛时全国有1639个驿站。专门从事驿务的人员共二万多人，其中驿兵一万七千人。邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。在各种驿里服役的人一般叫做“驿丁”、“驿夫”，或称“驿卒”、“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。陆路上的驿丁，也同样受到煎熬。他们在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。
在唐朝法律中把邮递过程中的种种失误的处罚，都规定得很细，稍有差错，便要受到严厉的处置。唐朝规定，驿长应负有若干责任。首先必须每年呈报驿马死损肥瘠，呈报经费支出情况。若有驿马死损，驿长负责赔偿;若私自减去驿站人员和马匹，则“杖一百”。对驿丁的处罚更严。唐朝规定，驿丁抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十。唐律还规定，凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百。文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪二年。有人问:“执行八百里加急这样的重要任务，被敌人或强盗半道劫去了怎么办?”
从这样严厉的法律看，一般强盗不会去动这些重要文件，免得招惹官方的拼命剿杀。而在交战时，应早料到敌方或会打埋伏拦截情报，至少会多途径多人携带文书以防万一。唐律规定假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而遭致战事失败则判处绞刑。
《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎的官，他处理一从河北发配到岭南的囚犯的文书，本应向河北、岭南两处发文，因夜间疏忽，只发了岭南一地，河北未发。事发之后，这个员外郎遭到了免官的处分，而泄露重大机密者处以绞刑。