随着2010年的申请大幕逐渐拉上，2011年的申请又要开始。回顾这一年的申请，让我感触最深的是美国金融学硕士的申请。从申请人数上看，较去年增加70%以上。从申请难度上看，有点像北京的房价，越来越高。
对症下药选方向
金融是一个非常宽泛的概念。严格来讲，和金融学有关的专业类型至少有三种：金融工程、金融学和MBA下设的金融方向。金融工程，在有些学校称作金融数学，大部分学校放在数学系或者工程学院，是一门依托数学基础，借助计算机手段，建立数学模型进行金融分析的课程。这门课程最显著的特点，是对数学、统计学和计算机知识（C++语言等）的要求很高，而对申请者的金融专业知识要求没有那么高。申请这个专业的学生，约有70%原来学习的是数学、物理、计算机等专业。另一个专业，金融学，除了掌握必要的数学和计算机知识外，还要系统学习很多实用的风险管理、公司金融、投资学的相关课程。如果学生有比较好的工作经验或者实习经历，对申请这个专业会有很大帮助。至于MBA的金融方向，实际上也要学习很多的会计、人力、市场营销方面的知识，课程侧重在管理。对学生的数学水平没有太高要求，但顶尖学校的MBA课程，对学生的工作经验要求很高。
对于中国这些刚刚毕业的学生来说，如果有很好的数学背景，可以申请金融工程。而原本是学金融学、会计或者国际经济与贸易的同学，申请金融工程并不一定适合，很多人会选择申请金融学。学生在选择学校的过程中，常会提出只申请前50的要求，这个要求在金融学硕士的申请里实现起来有一定难度。原因很简单，学校太少，竞争激烈。综合排名前50的学校中，有金融学硕士课程的只有14所左右（每年会有一定变化），其中有几所要求必须有工作经验，比如佛罗里达大学。另外还有两所在中国的录取人数每年几乎为个位数，一般同学都难以企及，它们就是普林斯顿和麻省理工。这种情况下，学生能够选择的学校就更少了。
鱼与熊掌要兼顾
今年有一位北京大学光华管理学院的同学申请金融专业。硬件条件很好——GPA 3.6，TOEFL 110， GRE 1350，GMAT 750，他几乎把前50有金融学的学校都申请了一遍。Rochester 大学（排名34）把他放到了Waiting List上，而他的同学当中也只有一人被这所学校录取（截至到2月份）。这名同学最终拿到了范德比尔特大学（排名19）的录取，其他均为拒信。不过幸好他的数学水平很高，同时也申请了一些金融工程的项目，最后拿到了哥伦比亚、密歇根大学等学校的录取。从这个学生的申请情况可以看得出，顶尖学校的金融学硕士项目并不好进。
那么，对于日渐增多的金融学申请者来说，面对这么激烈的竞争，该怎么办呢？我给出的解决方案就是，在尝试顶尖学校的同时，要选择一些最能够帮助自己实现职业目标的学校。在选择这类学校的时候，除了最传统的排名参考，还要看看这所学校的地理位置。比如Pace、Drexel、U of San Francisco等几所学校，虽然排名一般，但是分别在纽约、费城、旧金山这样的大城市，给学生提供的实习与就业机会很多。
对于金融这样的实用型学科来说，好就业就意味着好学校。所以，还要参考学校的课程、师资力量和就业率，比如旧金山大学金融分析专业的老师，一部分老师是学术派，具备金融或经济学的博士学位；还有一部分老师是实务派，在华尔街的各大银行有丰富的工作经验，这些老师可以帮助他们的学生推荐工作，甚至是直接把优秀的学生录用到自己所在的公司去。所以，虽然旧金山大学排名一般（排名130），但这所学校的金融分析很不错。
对于申请条件相对普通，却又一心只想申请名校的同学，我的建议是要么冒险一搏，要么先工作几年，积累一定工作经验，再考虑申请金融学的硕士或者MBA课程。
虽然一直说金融学硕士申请的难度是在不断攀升的，但是难度这个标准也是相对的。只要学生本身足够优秀，进入顶尖学校亦可实现。即使条件没那么完美，我们也会帮你找到真正适合你的Mr. right学校。
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