在韩国教师节(每年5月15日)后的第二天，我所在学院的毕业生回母校聚会。活动中最引人注目的是一位当中学老师的女毕业生。几位老教授围着她聊天，脸上洋溢着自豪之情。对此，习惯了教师卑微地位的我心生困惑。看到我不解的样子，一位教授说：“做教师对女孩子来说是最好的职业。”另一位教授又强调：“韩国的中小学老师收入高，被称为移动着的中小型企业。”
我任教多年，还第一次听说教师收入能与“移动着的中小型企业”相提并论，不免好奇。回去查了些相关资料，发现韩国教师收入虽未必都高于中小型企业的老板，但也相当可观，至少为普通韩国民众的两倍。普通中学教师的年收入相当于40万—50万人民币，名牌大学教授年薪可达百万。这个收入水平已接近欧美发达国家的教师。考虑到韩国2007年人均GDP排名仅为第34位，我们就更能明白这个数字意味着什么。
事实上，韩国教师不仅收入可观，而且社会地位高。在这个每年仍要祭孔的国家里，教师被尊为“国民的典范”和“一国精神的传承者”，敬师之习已经深入到人们的潜意识中，固定为日常生活中的礼节。我在韩国海关办手续时，工作人员听说我是教师，即以极恭敬的语气跟我说话。学生更是对老师怀有近乎本能的敬畏之情。他们见到老师走过，要及时让路；为老师敬酒，必须态度虔诚；每次下课前都习惯于向老师致谢。收入高且地位尊贵，韩国教师可谓“富且贵”。这与国人熟悉的“穷教书匠”和“叫兽”形象正好相反。
韩国教师之所以能富且贵，首先是因为他们生活在全民重视教育的国度。韩国政府特别立法要求：“国家及地方自治团体”既要“努力造成一种全社会尊敬教师的气氛”，又“应特别优待教师的报酬”。自1990年代以来，韩国教育总投入始终位居世界前列（排名第二至第三）。其中，政府投入占财政总支出的20%-22%，私人教育投入更是长期排名世界第一。韩国私立大学占韩国大学总数的80%，其经费大多来自学校法人和社会的捐助。除了国家和社会团体外，家庭也是教育投入的主体。对于大多数韩国家庭来说，教育是最大的支出。为了让子女能安心读书，许多年长的韩国人仍然在努力工作。国家财政、民间办学资本、家庭投入三者合一，形成了强大的资金流，支撑着韩国的教育业。有了强大的资金作后盾，以敬业著称的韩国教师就有了充分的施展空间。他们遵从严格的道德操守（师生恋是绝对不可逾越的禁忌），勤奋地传道授业（时常到深夜），远离媒体（韩国教授普遍不喜欢在电视上出头露面），亲近学生（参加学生的活动时要向后者提供赞助），为韩国源源不断地输出高素质的国民。在韩国1980年以后出生的年轻一代中，97%的人达到了高中毕业水平，约80%的人可以到大学深造。国民接受高等教育的比例居世界第三。有了高素质的国民，社会、经济的快速发展自然就有了保证。这个仅仅有4800万人口和9.9万平方公里国土的小国，2006年经济总量却为中国的一半。2007年韩国人均GDP为全球第34位，已接近2万美元。
在韩国，富且贵者不仅是教师，而且是所有国民。从这个角度看，韩国教师确实是“国家的典范（范例）”。
