总的来说，美国的奖学金大致归纳起来有政府和私人的两大类，具体分为联邦政府奖学金(Federation Scholarships)、私人基金奖学金 (Private Fund Scholarships)、学院内奖学金(College Scholarships)、系科奖学金(Department Scholarships)、助学金(Fellowship)、减免学费(Tuition & Fee Waiver) 等等。其中学院内奖学金还分为了非服务性奖学金(Non-Service Scholarship)、服务性奖学金(Service Assistantship)和学校贷款(loan)三种。其中以非服务性奖学金申请比率最大，其金额也最多。服务性奖学金通常是指的是大多数研究生，博士生比较适合申请的助教金(Teaching Assistantship)和助研金(Research Assistantship)两种。本科生在少数学院也能获得助研金，但比率相对很小。据介绍，美国各类奖学金总额高达500亿美元，其中联邦政府的奖学金占到75%。
对 于中国学生来说，申请全额奖学金最重要的是要懂得申请的技巧：如具有优异的TOEFL、GRE或GMAT成绩的申请者如何使自己的成绩更具有说服力;如何使美国学校欣赏申请人的整体素质而不是单一的考试成绩；TOEFL与GRE (GMAT)成绩并非十分优异的申请人，如何在推荐信与个人简历以及读书计划中弥补这一不足；如何在成绩并不出类拔萃的情况下使申请学校深知申请人的高素质与实力等等。
但是从美国大学的奖学金设置来看，有很大部分都是本国学生才能申请的，只有一少部是允许国际学生去申请的，所以竞争是非常的激烈，但仍会有相当一大批中国留学生能够拿到全奖。这主要是因为在国际学生中，中国留学生的竞争力要比其他国家留学生大得多，中国学生的实力，已经给美国大学留下了良好印象。
奖学金的申请，从进行第一次发出申请到拿到全额奖学金往往要花上半年到10个月时间，美国高校一般都在每年的4月中旬左右决定本年度奖学金的分派，有的学校会在3月份或5月份决定，这要根据不同学校所规定的申请奖学金截止日期而定。具体的申请步骤如下：
一、联系美国大学，发第一封咨询信。第一封咨询信的内容一般应包括：咨询对方是否提供国际学生奖学金，如有的话有什么申请资格要求。除此之外，信里还应该包括详细的回邮地址、所修学位及范围(专业)、拟入学时间(学期)，以方便对方寄送入学申请表与奖学金申请表，另外有关自己的背景及G/T成绩亦可作简要叙述。不过现在大多数的学校的申请表都可以在学校的官方网页上下载，但是具体的申请细节还是可以通过直接与学校的联系获得的。
二、参加TOEFL、GRE或GMAT等必要的考试。许多申请者是在参加了考试之后才与美国大学进行第一次书信联系的，这样也未偿不可，但第一次联系时间至少应在准备入学前8个月。因为根据以往的数据表明，G/T成绩的高低在很大程度上决定了你是否有获得奖学金的资格。据不完全统计，07年度获得奖学金的中国学生平均GPA都在3.6/4以上，TOEFL110以上，GRE1350以上，有些牛人的GRE还是1400多。这也是我们为什么建议要提前做好G/T考试的准备，因为G/T成绩越高，获得全额奖学金的机会就越大。
三、准备申请材料。申请材料的准备十分繁琐，而又来不得一点马虎。整套申请材料包括：已填好的校方寄来的/或自己在网上下载的入学申请表、已填好的各种奖学金资助申请表以及财力证明表、G/T成绩单、二至三封教授的推荐信(根据申请要求而定)、中英文两份学习成绩单、简历、读书计划、学历证明、PS等等。在审核一个学生是否有资格获得奖学金的时候，除了本身的学术成绩要好之外，更重要的是看这个学生是否有哪方面的成就或作品。因为大多数的研究生，博士生的奖学金都是Merit-Based，也就是以学生自身的学术背景来定奖学金的资格，不会受这个学生是否有支付学费能力的影响。因此，一套准备充分的申请材料，内容充实的PS都可以提高获得全额奖学金的几率。
四、催询与继续联系。申请人发出申请后，应该时常与校方联系一下，询问是否材料齐全，是否申请已经完成，是否获准奖学金资助等等。因为有时候学校因为要处理大量的申请，往往会弄丢了或耽搁了个别人的申请材料。经常与校方联系，一方面可以确保自己所寄送的材料是否合格，另一方面可以通过多次的联系表明自己对获得奖学金的期望。但是切忌联系过频或用词不当，往往我们很多的申请人因为一两句话表达得不清晰就会使对方误会，导致申请失败。虽然这不常发生，但是还是值得注意的。
五、奖学金的颁授与录取通知。一般学校都是采用循环制来评定是否给予奖学金的，通常在收到材料后的两三个星期甚至更短的时间内做出评定。评定一旦做出后，学校会以书函形式通知你已获得奖学金资助，资助金额为多少，资助是否能覆盖全年的总消费，并要求申请人尽快做出是否接受奖学金资助的回复。如果资助不是全额，学校也会同时让你另外寻找经济来源以补足全部费用。这时你应该立即回复，看看学校能否帮助你寻找到其他资助来源，如果不能，你应该继续要求学校给予全额奖学金资助。正如上面所讲到Merit-Based一样，学校如果授予一名学生奖学金资助，就是认为这个申请人在学术上是十分优秀的，不会仅仅因小部分资金来源未定而使其不得不放弃整个求学机会，会尽可能满足他的要求。若学校资助条件比较令人满意，要尽快回复接受奖学金资助，记得同时要表达感激。
在做出最后决定之前申请人应该慎重考虑，一旦接受录取与奖学金资助，学校便会根据你的决定去做计划。在此之后，你不应该撤销自己的决定而再去接受另一所学校的offer，如果申请的学校并不是你最想去的那几间，而其他学校又尚未给予答复，你应去信给决定录取你的学校致以感谢并询问最迟能在何时给予答复，然后去信给自己希望去的学校，告诉他们你已经收到另一所学校的录取和奖学金资助通知，催问何时能得知他们的决定。