奥巴马当天在密歇根大学对约四千名大学生概述了他为大学生“减负”的计划，称政府正在通知各个高校必须制止学费不断上涨，他还威胁说：“如果你不能阻止学费上涨，那么你得到的来自纳税人的联邦资金将逐年减少。”
奥巴马严厉批评了美国越来越高昂的大学学费。他指出，从到场的大部分大学生出生到现在，美国大学学费已经上涨了一倍多，这迫使学生们贷更多的款，承担更多的债务。以2010年为例，借助贷款完成学业的美国大学生们离开校园时平均负债为2万4千美元。
“有史以来美国人的学费债务第一次超过了信用卡债务，这是不可原谅的。”奥巴马强调：“高等教育不是一种奢侈品，它是经济的必需品，每一个美国家庭都应该能够负担的起。”
奥巴马还以自己和第一夫人米歇尔为例，说他们都不是来自于富裕家庭，正是奖学金和助学贷款给了他们体面的教育，才有今天的成就。
他还例举具体数据强调高等教育的重要性：目前具有大专以上学历的美国人失业率只有全国平均水平的一半左右，而他们的收入则是那些连高中文凭都没拿到的美国人的两倍。此外，在未来十年中，美国60%的新职位将需要高中文凭以上的学历。
奥巴马说，自己不希望看到在美国只有一小部分人取得成功，而希望每个人都有机会成功。
按照奥巴马的计划，高等教育机构得到的联邦补助将增加几十亿美元。计划还包括为学生提供新型评级工具，帮助他们能够了解哪所大学最物有所值。但奥巴马并没有介绍这项计划的细节。
奥巴马高等教育计划的很多关键部分必须得到国会的批准，但在目前华盛顿政治分裂的情况下，这项计划预计将遇到一些阻力。
有分析认为，奥巴马在2012年大选前抛出此项计划意在拉拢两大重要选民群体：年轻人和工薪家庭。
