美国法学院主要授予三种学位，分别是：JD(Juris Doctor法学博士)、LLM(Master of LAW法学硕士)、JSD(Doctor of Juridical Science 法律科学博士)。因为美国的本科没有法律专业，JD虽然翻译为法学博士，实际上相当于美国的法学本科教育。
在美国要成为一名律师，通常需要先获得一个JD学位，然后通过BAR(美国的律师资格考试)，才能成为一名职业律师。不过美国有11个州允许具备 LLM学位的学生参加BAR的考试，特别是在加州和纽约州，参加BAR考试的华人很多，所以在这些地方，也有不少律师是LLM学位。
大部分在中国读法律的学生，去美国继续深造的时候，会选择申请LLM学位，LLM学位攻读时间较短，一年即可完成学位，对比JD项目动辄 150-200万人民币的费用，LLM的费用只有50万人民币左右。不同学校的LLM课程班级大小差异较大，大班教学的LLM多数是和JD的学生一起上 课，而小班教学的LLM课程则比较注重对学生科研能力的培养。
就申请难易度来讲，直接申请美国大学的LLM学位要比直接申请JD简单，主要是申请JD需要参加LSAT考试——最难的英文考试之一。国际学生如果想读 完LLM学位后在本校继续学习JD学位也是可以的，比如Washington University in St. Louis LLM有三个方向：U.S. Law for International Students、Intellectual Property & Technology Law、Taxation Law，学校允许成绩优秀的学生转成JD。但并非所有学校都有类似政策，像Fordham University的LLM申请较易，但是不可以转JD。
近期大部分法学院申请都要求通过LSAC机构，这个机构会对学生的本科成绩单进行评估，然后通过LSAC直接进行网申和交费，也有一些学校表示如果不想 通过LSAC申请也可以进行纸申。
对当前形势的冷思考
从近期的法律市场上来看，各个外资所都纷纷裁员，而明年的形势更不明朗。在这样的情况下，该如何理性而明智地做出留学美国的决定，可能是留学前最痛 苦的事情。
关于灰暗的就业前景，其实细看之下，会发现被裁掉的都是律所的中层工作人员。而我的那些还在为职业挣扎的小律师朋友们在各个城市的求职经历证实，工作还 是有的，只是前几年只要去国外镀金回来就可以直接拿到global pay的机会已经和恐龙一样绝迹了。两相对照，很多法律学生发出了哀鸣。但想想经济里的泡沫，如果他们被挤掉的话，那么同理，就业市场上的泡沫也会同时被 挤掉。所以现在就业市场上的黯淡，应该说是在泡沫经济时代进入工作市场的那些高酬的律师在市场调整中必然会遭受的阵痛。他们的经历，我们感同身受，可是并 不等于发生在他们身上的事情，一定也会是我们成长的魔咒。作为有头脑、有犀利的分析能力的法学生来说，我们得出的结论只能是，长期以来大律师事务所发展的 高钟点费、高咨询费的模式正在面临着挑战。
而对法学专业的学生而言，这个趋势可能意味着法学教育的门槛提高了，法学教育的种类增加了。以前对很多学生可望而不可及的美国法学研究生教育也成为了很多 同学的选择。如果打开很多外资所的网页，你会看到他们的很多律师拥有两个以上的LLM或JD学位。而他们学成归来，也一定会进一步改变国内律师事务和教务 的地平线。
而这个大趋势，已经改变了法学申请的情况。现在根据我们去年的申请结果统计，我们有越来越多的学生进入了排名前三十的法学 院。其中不乏像Cornell、Yale和UIUC(伊利诺伊大学厄本那-香槟分校)这样的名校。对于更多的法学学生，期望你们能冷静地分析当前的形势， 相信自己，相信自己的创造能力，根据自己的职业发展规划，制定合理的、适合自己的留学规划。 Yes，we can!