《普通高考语文科考试大纲》要求：理解常见文言虚词在文中的意义和用法，能力层级为B。
“文言虚词”包括介词、连词、副词、代词、助词等，实际数量虽然比实词少很多，但用法灵活，使用频率高，发展变化快，所以掌握起来比较困难，学生得分率一直很低。
“常见文言虚词”指明了考查范围，即考纲所规定的18个虚词：而、何、乎、乃、其、且、若、所、为、焉、也、以、因、于、与、则、者、之。纵观近几年全国及各省市高考试卷，“以”出现的频率最高，达34次;其次是“而”“之”，分别出现了13次，“于”“其”分别出现了12次;“所”“乃”“与”“为”“则”也都出现了5次以上。
“在文中的意义和用法”是指常见文言虚词在具体语境中的意义及语法功能，“在文中”(即语境)是正确理解虚词意义和用法的前提和关键。“理解”是指运用推断技巧，通过已经掌握的文言文知识判断虚词意义和用法的能力。近年来高考加大了对文言虚词考查的力度，由原来只考一个虚词到现在的考查4个虚词，一道试题就涵盖了《考试大纲》规定的18个虚词中的近四分之一，覆盖面更广了。
值得注意的是，《2008年普通高考新课程标准语文科考试大纲》在虚词考点的表述上有一个显著的变化，删除了“意义和”三个字，这就意味着实行新课改的省区，高考文言虚词的意义将放在语句翻译和内容理解中间接考查。
在2008年18套高考试卷中，文言虚词的考查呈现出以下三大特点：
从频率上看，18个常见虚词中“以”“之”“而”“因”“所”出现的频率较高，分别出现了6、4、3、2、2次;而“则”“者”“也”“且”“然”“焉”“矣”“哉”则没有专门考查过。究其原因，有些句末语气助词(如“也”“矣”“哉”)区分度不大，不便考查;有些(如“则”等)可能是因为在所选语段中意义和用法不典范而没有设题。
从范围上看，绝大多数试卷严格遵守考纲所规定的范围，但也有些试卷不拘泥于考纲所规定的范围。如北京卷考查了“相”和“微”(详见“真题回放”)。湖南卷考查了副词“素”，“州之民吏皆曰‘是素良子也’”(素，一向，素来)。安徽卷和山东卷考查了“何”，安徽卷中“何自戚戚不逐去之”“长安君何以自托于赵”;山东卷中“将何作”“何复尔”。全国卷Ⅱ考查了“但”(详见“真题回放”)。辽宁卷考查了“稍”，“后以军功，稍迁仪同之司”。这些虚词虽然在考纲所列范围之外，但都是教材中常见的词语。由此可以看出，对文言虚词的考查已变成因文设题，随文考查，遵从考纲，又不拘泥于考纲。
从题型上看，主要是两种题型。一类是客观选择题。这类试题一般采用4组8句的形式，考查4个虚词的意义和用法，每一组两两比较，辨析异同;也有个别省市把实词和虚词结合在一起来考查，让考生从中选出解释不正确的一项，如辽宁卷、重庆卷和湖南卷。另一类是主观解析题。这是上海卷一直保持的题型，往往把虚词和实词结合在一起，要求考生加以解释。
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