外国人搭机抵美国国境，必须在最先着陆的机场办理入境手续，在机场接受移民官及海关关员的检验。一方面检查旅客来美资格，即是否可以入境；另一方面查验旅客的行李是否应交关税，或有违禁物品应予没收。
1、入境检查手续
(1)旅客被引导到入境检查室，按照入境签证的不同，排队等候检查。持非移民签证者应排在nonresidents（非移民）的队伍，持移民签证或绿卡者在 citizens/residents（居民）的行列。
(2)轮到你受检时，将护照、I-20 或 IAP-66、I-94、及报关单一并交给移民官查验。要知道，持有护照及签证并不保证可以入境。因为签证只授于持有人要求入境之权，准其入境与否，则取决于移民官。移民官会核对「黑名单」，看看该外国人是否在榜上，如果过去在移民局有过不良记录，例如曾被递解出境，则入境时即有麻烦。
(3)照惯例，移民局官员会问你一些问题，这些问题最主要的是确定你来美之后的住所地、来美的目的、及携带多少钱等。不必紧张，从容回答即可。
(4)移民局官员问完问题，就会在I-20或IAP-66及I-94 上签章━盖章注明入境日期，签字注明签证身分及再次合法入境的期限。 如果你持(F-1)签证，美国将允许你在美停留至学业完成的必要年限。因此，通常移民官会在I-94表的停留期限栏打上D/S (duration of status)印记。 如果你持交换学者(J-1)签证，美国只允许你在特定时间内停留，并必须攻读IAP-66上所指明的课程以维持交换学者的身分。 无论你持F-1或J-1签证，你必须注意入境时护照的有效期必须始终保持比预定在美停留期限多出六个月以上。
(5)移民官会将I-94的出境部分撕下，钉在护照上，并将I-20或IAP-66的第三页一并交还给你。（你要立即确认添加的资料无误，如果有错误立即要求更正。离开柜台后再回去要求或问问题，只会徒增麻烦）。你要千万注意，I-94是唯一证明你合法入境美国的证件。虽然只是一张小纸，在居留美国期间一定要和护照一起妥当保管。遗失的话，须向临近移民局申请补发。
2、领行李、缴交报关单及验关
(1)根据走道上的指示走到Terminal领行李处，依电脑屏幕或告示找到自己班次的行李招领台。
(2)从转盘上取下自己的行李，小心核对行李号码，因为不少皮箱看起来一模一样。
(3)机场备有手推车，一辆一元。也可以找porter代劳，小费一件一元。
(4)国际机场很大，领行李时常容易找错转盘，有时航空公司也会作业疏忽。找不到行李别紧张，持登机证上的行李注册存根向航空公司查询，万一还是找不回来，则须填写报失单，并记下机场服务人员的姓名及电话，以备日后询问。
(5)排队验关时，不妨选最短一行排队受检。不要左顾右盼，犹豫不决，更不可看另一行通关迅速而临时换行，而变成「行迹」可疑而遭受仔细盘查。面带笑容，态度诚恳，有问必答，但不要多话，以免自找麻烦。
(6)检查行李时要递上证件，如海关要求开箱检查，立刻打开受检，不要迟疑。如果验关人员示意通过，也不要怀疑，立刻提出行李离开。
(7)如果在行李中被发现有任何禁带物品，是要被当场没收的，原本打包好的行李弄得一团乱，得花点力气让东西归位。但有时运气好，也能快速通关。
(8)随时注意自己行李证件，不可离身，以防被人乘机盗取。
(9)携带入境的金额超过一万美元，应主动向海关申报，并填报四七九○表。
3、换机
你入境后要换机，你得估计好时间，尽早到要转换的航空公司机场柜台去报到，当然行李还是要重新check in。如果机场大，为避免走冤枉路，不妨问一下人。在换机手续办妥，找到确定的机门后，你可能有一段休息时间。这时不妨四处走走，舒展一下筋骨或上一下厕所。
4、过海关经验之谈
海关，最主要的一条是：别东张西望，要若无其事的走过去。当然，如果是第一次出关，在大厅里连北也找不着呢，难免要东张西望，左顾右盼的。碰到海关人员心情好，也就让你过去了；如果他们心情不好，十有八九都会叫停你。
叫停了，千万别紧张，一般他们都是问“有什么要申报吗？”，这时候就要采取声东计西的策略，要一脸老实像的反问“我带了XX要申报吗？”(XX可以是相机，手提电脑，贵重手表什么的，千万别说个不怎么值钱的东西，海关人员以为你拿他们开涮呢)。他们多数会让你拿出来看看，决定要不要申报，你就主动翻出来给他们看，一边翻一边说是自己用的，到最后这些要不要申报都不重要(我好几次带手提电脑出去，申报了，回来的时候没清关，以后也没碰到麻烦 :p)，最主要是让他们觉得你这个人老实 :-)。最后，他们循例会问“还有什么要申报吗？”，答没有就行了。如果他们还问带了多少钱出去，按国家规定的数目说就行了，别心虚！
有些海关有X光的行李检查，有些没有(广州东站的就没有)。如果是有的话，就要采取避重就轻的策略了。一定要主动把行李放到X光机的传送带上，不过都是那些大件行李，重要物品都放在随身背的小包里，一般都不会有人让你把小包也过X光机了，至少我从来没碰到过。钱就更好办了，几万块钱往裤兜里一塞就是了，总不能让你人也过吧？
过海关，最主要别紧张，钱又不是偷来，抢来的，自己赚的钱带在身上有什么好心虚的啊？相信大家都是好人，一路平安！