作文命题是科学和艺术的结合，作文命题必须讲究科学性，诸如测试的目标、难度、效度、区分度等，都必须遵循考纲、严谨科学，但作文命题又必须讲究艺术性，诸如试题的构思创意、材料编制、语言运用等，应该具有人文色彩和艺术技巧。
艺术的特质是“美”，或者说给人美感。考生临场作文的第一步是审题立意。从美学的角度说，作文试题就是审美对象，审题的过程就伴随着审美活动。审题是认知和情感的交融。认知就是理解题意，情感就是审美感受。高考作文命题的艺术性就体现在追求试题的审美价值，唤起考生的美感体验，进而动心动情，神思飞扬。
那么，作文命题怎样才能体现出这种美，培育和引导美的心灵呢？我认为主要集中地体现在意蕴美、哲理美、情趣美和语言美等几个方面。
创意新颖蕴含丰富
意蕴是指试题的创意及蕴含。意蕴美是试题的设计、引言、命题或材料所呈现的新颖创意、丰富蕴含给考生带来的审美感受。一个富有意蕴的作文试题，给考生一种充实、深沉、震撼的美感，美得丰厚、美得深刻，从而产生一种愉悦的征服力。
比如2006年全国高考广东卷作文题《雕刻心中的天使》。“雕刻心中的天使”―――真美！天使，本是那般圣洁、美好；把自己心中的天使雕刻出来，那是多么神圣、美好！命题材料的编拟独具匠心，新奇而又引人入胜。尤其是“天使”这一意象引发了学生丰富的审美想象。学生临场一读，便如天使般张开想象的翅膀，在认识与情感相统一的审美观照中，愉快地进入写作状态。
再如上海市2006年高考作文题《我想握住你的手》，短短七个字，临场一读，谁都会有一种审美的冲动，谁都会有一种拥抱的激情。几多往事涌上心头：那一次母亲病在床榻，那一次送老师走出山村，那一次登上泰山之巅，那一次梦见家乡的小河……每一次，我都想握住“你”的手。为什么？因为依恋，因为感激，因为追随，因为敬仰。这里的“你”，意蕴是多么丰富：是人、是事、是物，是精神和信仰；也可以是大上海，是大中华，是大宇宙。一个简短的作文命题，于不经意间拨动学生心弦，放飞学生的心灵，这是什么力量如此神奇？是美―――命题丰厚的意蕴所唤起的一种审美体验。
追求哲思亲近哲理
哲理是关于宇宙、人生的根本原理。具有哲理美的试题融汇着深邃的思想、闪烁着人生的智慧，因而给人一种烛照心灵的美感体验。中学生正处在满怀兴味探求人生真谛的时代，追求哲思，亲近哲理，是他们的共同特征。因此，一道具有哲理美的作文题，常常能唤起他们强烈的审美感受，激发创作热情，进入写作最佳状态。如2005年高考湖北卷话题作文―――根据王国维《人间词话》中的一则文字，自定立意、自选文体、自拟标题，写一篇不少于800字的文章。这则文字包含了一个深刻的哲学命题：宇宙万物无不需要“入乎其内，出乎其外”。试题所引材料不过50个字，但着眼宇宙人生、视野开阔，超凡脱俗，豪放大气。这种哲人睿智，“显现出一种内在的生气、情感、灵魂、风景和精神”（黑格尔《美学》）。这正体现了命题者的审美追求。
情趣理趣相映成趣
情趣者，情调趣味。一个作文试题，读来情调高雅，趣味纯正，情中寓理，理中含情，便会给考生一种审美愉悦，那就是情趣美。情趣美是感性与理性的水乳交融，稳健中有神思飞扬，欢愉中有妙趣横生，是一种高品位的审美感受。如1995年全国高考作文试题便是如此：根据《鸟的评说》自选角度，自拟题目，联系生活实际，展开议论，写一篇不少于600字的议论文。《鸟的评说》是一首寓言诗，非常有趣：七种鸟你说我，我说它，依次指责挑剔，形成了一个圆圈，而命题的旨趣正在这“圆圈”之中。联系生活实际，由鸟及人，我们身边不也有这样一种“怪圈”吗？命题者以鸟喻人，理在其中，美在其中。
语言形象文采翩翩
作文试题的语言表述是考生审美观照的发端。考生由对试题语言的阅读感知开始，进而引发联想、想象、情思等一系列的审美心理活动。所以，命题者无不致力追求试题的语言美。语言美的形态千姿百样，形象生动的描述，文采翩翩的词句，内涵丰富的哲言等等，都会触发考生愉悦的美感体验。如2004年高考江苏卷话题作文，这道作文题一读眼前一亮：诗一般的语句，诗一般的意境，诗一般的话题。试题运用形象思维，赋予水的灵动，山的沉稳，采用对偶句式，平添了诗意。然后笔锋一转，指出灵动中有沉稳，沉稳中也有灵动；一句哲言，触发了考生诗意的想象，飞翔的灵思，隽永的美感。
意蕴美，哲理美，情趣美，语言美，是高考作文命题多维的审美追求。正是这种多维追求，使每年的高考作文试题万紫千红，美不胜收，成为语文高考试卷中一道亮丽的风景线。
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