Cornell北京大学99级物理学 本科生，男 Offer from Cornell-Ph.D of Physics
PS的整体构思是非常重要，又是非常微妙的。我感觉通常PS分为两种风格，一种是专业型的，也就是非常明确的描绘自己的科研兴趣以及对未来研究的构想，这多见于研究经历丰富的申请人的PS，另一种就是普适性的，也就是注重通过描写个人的能力、经历来说明自己的可塑性，这种风格的多见于一些研究经历较少的本科生，比如我。但总的来说，一个好的PS总是围绕着说明你过去是一支“绩优股”，未来是一支“潜力股”，这样才能说服学校在你身上进行投资。
在我看过的很多PS中，相当一部分长篇累牍的描述申请人怎样的优秀，但是并没有更深入的写出为什么优秀。那些具有说服力的PS往往是写出了那些成就了你优秀的经历。追求语句上的华丽其实是没有什么意义的，实实在在的内容才是PS成功的关键。过多的溢美之词会让人感觉浮华，但缺乏说服力。因此在几次修改中，我删掉了很多诸如outstanding，excellent之类的形容词。去掉那些空洞的描写自己优良品质的话语，代之以实实在在的例子，使得一篇PS 更加丰满。比如我通过帮助量子力学老师完成一本习题解答的事情，很容易就说明了：
1．我很乐于助人，是一个积极向上的人
2．我的量子力学学的很好
每个人都有这样的类似的经历，只要能够恰当的表达出来，就是一篇好的PS。
研究经历也是PS中重要的一部分，但毕竟你现在的研究和将来做的可能没什么关系，所以写研究经历，更重要的是写出兴趣，写出你的活力，而不是罗列研究成果。因此，适当描写一下自己如何对相关研究产生兴趣的经历，会使得内容更加充实，有说服力。我的研究经历开始于一位诺贝尔奖得主的讲座，因此我特别的提到了这次讲座对我的影响，不但如此，我还特意加上了一句描写他那令人费解的法国式英语，使我这个经历显得更加生动。
PS的修改就像是在淘金，只有反复不断的提炼，最后剩下的才是真正的“金子”。在修改PS的那些日子，我几乎到了夜不能寐的程度。经常是半夜两三点还在琢磨。幸好我在美国读书的同学和在北京的很多朋友给了我很多灵感，比如一开始，我和众多新手一样，句句都是自己如何的好，一个在美国的同学看了迅速指出PS 应当写一些自己的挫折，以反衬自己的进步神速，有对比才更能体现我的能力。另外尽管PS中可以以小标题来分割不同的内容，但多增加了一些过渡性的句子可以使得PS的连贯性大大改进，让人读起来有一气呵成的感觉。由于GRE阅读的影响，很多中国学生喜欢使用结构复杂的长句，时不时还扔两个GRE词汇，但据我美国的同学说，教授普遍喜欢看简洁明快的PS，他们审材料的时候每天都要阅读几十份，复杂的句子除了让他们头疼，反感就没什么作用了。所以经过多次修改，我的PS最后基本不出现超过两行的句子。
写PS的时候，还可以参考一些名人的传记，有些牛人的传记写的非常有特点，生动，给了我很大的启发。我个人是非常崇拜Landau的，因此看过一些Landau的英文传记，参考了很多里面的写作手法。
在写PS的同时，我还在准备11月份的物理SUB考试，尽管SUB成绩在申请中所占比例并不是很大，但是一个好的SUB成绩还是可以大大鼓舞士气的。物理 SUB考试关键不在于题目有多难，而是如何在规定时间内做完这些题目。迅速、准确的理解题意是在SUB考试中取得好成绩的法宝。题目本身的难度对于大多数中国学生来说都是很低的，最难的题目也不会超出普通物理的范围，加上本来都是选择题，没有复杂的计算，因此只要题目意思理解的正确，都能够很快做出结果。
由于我动手比较早，因此在10月初就签好了所有的推荐信。除了这些必备的材料，我又专门写了一份个人简历Resume和一份专业课程成绩的列表。Resume的特点就是要简明扼要，我把它精简成一页，列出了各个方面的最重要的信息，具体详细的内容，放到PS中说最好。而且我的一位美国同学建议我那些最重要的东西一定要在PS中说清楚，因为教授很可能没有时间看那些必须材料之外的东西。
漫长的等待总是令人心急如焚，不过从一月底开始我陆续接到了4个学校的面试，为平静的生活增添了一丝涟漪。最为惊险的一次面试就是 Stanford的一个印度教授突然给我打来的电话，紧张的心情和对方难懂的印度口音使我有些不知所措，但是他问的问题主要集中在我PS里面的一些内容，包括一些研究的细节，我还是比较完满的回答了他的提问，唯一遗憾的就是他在问道我对Stanford的教授哪些比较熟悉的时候，我竟然忘记了一个我们专业非常有名的人，而且我还和那个人通过email联系过，我想这对我的面试起到了很不好的影响。比起电话面试，我更喜欢面对面的面试，因此Umich的面试就比较成功，尽管对方说话的速度相当快，而且有两个人面试，我还是能够比较流畅的回答对方的问题。面试中能够表现自己的自信，那么面试可以说就成功了一半。Umich面试给我印象最深的就是他们对PS上涉及的内容非常关注，往往会刨根问底，比如我在PS中提到了丁肇中，那个面试的老师就和我聊起丁肇中为什么得诺贝尔奖了。准备Cornell大学的电话面试我费了很大的心思。我先从网上找到了他们所有我申请的专业的教授的资料，然后从其中挑出几份适合我的仔细研究。然后对一些经典的面试问题做了详细的准备。整个面试过程非常轻松愉快，其实问的专业问题也就占了一半的时间，另一半时间基本是在聊天。比如问问平时的学习、爱好，甚至问起北大的食堂怎么样，我回答说特点就是大，最大的一个食堂可以容纳10000个人同时就餐，着实把教授吓了一跳，可能康奈尔的学生少，没见过这样的场景。这些东西事先不能准备，只能当场随机应变。因此练好口语和听力对面试有相当大的帮助，平时多看看美国电影就是很好的练习方法。总之，现在面试已经变得越来越普遍了，因此提早做好准备是非常必要的，而且在PS中最好不要吹嘘的太厉害，否则面试的时候很容易露馅。经过漫长的等待，我在3月初拿到了University of Chicago的offer，当时非常高兴，后来Cornell的offer也来了，由于Cornell的专业排名很高，而且教授非常的好，在给我的录取信上还亲笔写了很多鼓励我接受他们offer的话，因此很快我就答应了她。回顾申请中那一个个不眠之夜，我深深感到申请真是对人的一个磨练，没有自己的努力，没有自己的付出很难在今天激烈的竞争环境下拿到理想的offer。最后奉献给大家一句话：“保持一颗平常心，做自己最大的努力，申请一定可以成功。”