凡申请进入第一阶段学习的学生，需通过法国使馆的法语考试。法国大学接受取得国内大学录取资格的中国高中毕业生赴法攻读本科；中国大学在校生可去法国大学插班学习；中国大专和本科毕业生可去法国攻读硕士学位。
法国高等教育体系多元化，不同类型的学校有不同的教学目标，而课程设置和入学条件也各不相同。众多公立、私立学校各有千秋，公立学校由国家资助，相比之下，学费低廉的近乎于免费。按教学机构划分，现有三大类教学机构并存：
（1）综合大学：遍布法国全国各地的87所综合大学，通过各种学科的划分实施基础及应用教学，分短期和长期学制。
入学条件：招收持有法国高中会考证书或同等学历的学生向校方递交申请材料，学校根据候选人材料择优录取。（注：由于中国高中毕业证书不能等同于法国高中会考证书，因而中国学生入学条件限于获得中国大学录取通知书者，中国大学在校生或毕业生。）综合大学教育含义下的3个阶段，各阶段文凭均属国家级文凭，第一阶段实施大学基础知识教育；二、三阶段的学习趋向于专业化。
（2）重点高等专科学校：重点高等专科学校为政府机关、工业界、服务业培养工程师、高级管理人员及行政人员。其中一大批隶属于政府各部门，专门负责培训工程师、教师及行政人员。其中一些高等专科学校(如：国家行政学院，高等师范学院)则是法国一大教学特色。此外，还有私立学校(如：部分商业学校与工程师学院)，经审核后可获得国家认可。高等专科学校属于长期学制，为期5年。
入学条件：入学要求严格，校方通过候选人的法国中学会考成绩与申请材料择优录取，被选拔的学生需在2年预科班学习后(或通过综合大学1至2年的学习)，参加国家统一考试，被录取者继续学习3年，落选者可进入综合大学第一阶段学习。
（3）其他高等院校：该类院校大部分在艺术、建筑等创作性领域进行高等专业教育。属于长期学制。
入学条件：大部分学校自行组织入学考试，根据考试成绩择优录取。除长期学制以外，法国短期学制的职业教育也扮演着重要角色。
