一般来说，最优秀的高中生适合直接申请美国的TOP30名校或顶级文理学院，一般学生要在高一、高二参加托福与SAT考试，托福要在100分左右，SAT要在2100分左右，同时高中成绩要在85%左右。高三上半学期申请，下半学期等待录取结果及签证。申请美国顶级名校及奖学金不仅要有好的语言成绩、SAT和高中成绩，还要看学生的综合素质。如被认可的学术能力、各种竞赛奖项、领导力的证明、艺术类的才华证明、体育能力证明、特别经历以及出色的家庭背景等综合因素。另外，如果学生要在美国获得学校更多的关注与老师更多的指导，文理学院将是学生不错的选择。
美国综合性大学分为公立(即州立大学)与私立大学两种，一般规模大、资源雄厚，其中许多名校如哈佛、耶鲁、斯坦福等常春藤名校均为私立，少数名校如弗吉尼亚大学、加州伯克利、密西根大学为公立学校。公立与私立院校的主要区别为学校资金来源不同。公立学校资金源自州政府税收，私立学校来自校友资金馈赠或经济资助。文理学院一般只设本科课程，院校规模小，师生比例小，是专注于本科教育的中小型院校，这样的院校学生往往能得到老师更多的关注与指导。