申论作为公务员考试笔试的重要科目，其命题是一个系统工程，它必须考虑方方面面的因素，照顾方方面面的关系。仅四川省2005年内参加的考生就有10万人以上。这些考生基本上都要参加申论笔试。申论试题将直接深刻地影响这些考生的个人命运，而且还将对学生家长、后来的考生、考生的亲朋好友等产生影响。因而，申论试题命题必须从宏观着眼，从微观着手，于细微处见精神，于平淡中见思想。理解申论命题，对于广大考生来说，具有从思想根源上明白申论内在约定性的重要意义，也就便于在考场上准确审题，严格按要求答题，从而考出理想的成绩。
申论试题的来源，一般有两种方式：自主命题和购买试题。自主命题是主考单位聘请专家出题。通常是在考前一个月左右的时间，聘请两位专家，到指定地点命两套题，主考单位对专家实行入闱管理，采取严格监控措施保证试题信息不泄露。主考专家根据大纲要求，设置题型与类别、试题难度及结构、考试时限、答题要求与评分标准及其他应明确的事项。通过查阅报纸、杂志、网络、广播等媒介上发布的新闻信息，对相似主题、相似形式、相似内容的的新闻材料进行剪辑、组合，使其能以点带面的反映当前公共管理中的典型问题。然后设计申论要求，请考生根据要求作答。购买试题的方式在当前也比较常见。相当数量的省政府人事行政部门已经建立或正在建立笔试试题题库。个别中介机构通过联系命题专家，请他们随时关注社会重大时势，然后根据申论试题命题规范出题。命题专家通常出很多套题，?+-?给中介机构，中介机构付给命题专家报酬后，要求命题专家从电脑上彻底删除试题。中介机构再销售给有关省、市人事考试中心。考试中心根据需要，抽取一套题加以审定或修改后，用来作为某次的试题。当然，无论何种命题方式，整个流程的每一个环节都要求高度保密，不得泄密。特别是有关申论试题内容及要求，更是要求绝对保密。
不管是谁，作为命题专家，都要求深刻理解大纲精神，紧密结合实际情况，考虑招考对象实际，制定出多套高质量的试题，以供考试中心进行最终选择。申论命题对于申论命题专家来说，也相当于一场考试，也须首先审题，领会考试大纲精神，理解领导意图，结合本次考试实际。然后按图索骥，寻找合适的申论材料。最后是将卷头、注意事项、申论材料、申论要求等进行规范组合，从而制成一套高质量的试题。下面我们根据命题过程中事件发生的时间顺序来对申论命题原则依次予以说明。
一、申论命题要坚持导向性。任何考试都具有导向功能，导向功能是申论考试的首要功能。这种导向功能表现为两个层次：一方面是能力导向，也就是要求考生具有什么样的能力。按《中央、国家机关2006年考试录用公务员和机关工作人员公共科目考试大纲》要求“ (二)申论 主要通过考生对给定材料的分析、概括、提炼、加工，测查考生解决实际问题的能力，以及阅读理解能力、综合分析能力、提出和解决问题能力和文字表达能力。全部为主观性试题，考试时限150分钟，满分100分。”我在《申论学》一书中，将考生需要具备的能力从学科高度进行概括，主要是文学、管理学、政治学三个学科应知应会能力。另方面是舆论导向。申论考试作为国家大型考试科目，担负着统一思想，引导舆论，把握导向，坚定信心的功能。因而群众关心的、普遍存在的社会问题，常常作为申论材料，供考生进行引申论述。主管单位以申论试题，向整个社会、向全国人民传达一种声音：“立党为公，执政为民。”体现一个核心宗旨：“为人民服务。”以中央、国家机关考试从2000年到2006年的申论试题关注的重点来看，分别是噪声治理、医药安全、网络管理、生产安全、环境治理、农村扶贫、突发性事件应急防御等，各省、区、市的申论试题涵盖范围则涉及更为宽泛，更为具体。通过申论考试，抽象的国家向具体的人民传递着一种关怀，一种爱护。因而，申论考试从大处说，具有凝聚人心，团结群众的重大意义，不可低估其当前意义和长远价值。
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