考生拿到试卷后，首先要做的便是阅读材料，之后概括主题、提出方案、论述问题。程序大体如此。笔者便以此为顺序为大家讲解。
一、阅读材料的方法
纵观几年来的申论考试试卷，从形式上看，申论考试所给定的材料主要表现为两种主要形式，一是案例型材料；二是资料汇编型材料。前者是指所给定的材料主要是集中反映一个有一定影响有亟待解决的具体问题；后者是指所给定的材料主要是围绕某一个热点问题摘录组装而成。考生在阅读的过程中，不要希望一遍便将所有问题搞清楚，至少需要两遍甚至更多。第一遍通读，以整体性为原则。其任务是确定材料类型，并了解材料的题材、体裁、结构和逻辑关系，了解材料的主要内容、主要问题以及主要问题的类别和性质。第一遍速度要快，以为第二遍的精读留出足够的时间。
精度是在通读的基础上，主要要把握住两个原则，一是多角度原则，二是筛选性原则。这一遍要根据申论要求，带着问题有针对性地阅读材料，把握材料的细节，判断和推敲材料的言外之意，为作答申论要求做准备。同时，运用“发散性思维”对材料进行分析，列出几个观点。然后找出一个对自己的写作最有利的角度进行切入。当然，在列出观点的过程中，有一些材料具有迷惑性，是多余的，这就要求考生筛选出有用的材料，切不可使切入点偏离主题。
二、概括主题的方法
概括材料所反映的主要问题，就是用简明的语言文字，准确地概括出主要问题的内容、性质、阐明主要观点和看法。具体到写作上，则没有固定的格式，一般地说，它类似于普通文体写作中的综述，即在综合叙述事实的基础上，适当的加以评论。具体的方法也有一些：
(一)探求原因法
俗话说“无因不成果”，是说每一个结果的背后必定有一个导致它发生的原因。只要考生逆向的推过去，定能探求其原因。这种方法，主要是根据接过去推求原因，在原因处立论，确定文章的观点。
(二)分析关系法
所给材料中的人和事物必定是互相联系的，不会也不可能是孤立存在的。考生可以以此为切入点立论，搞明白它们是什么样的相互关系，是如何联系在一起的。它们的正常关系是怎样的，不正常关系又该怎样处理。如此立论便不会偏题或者是跑题了。
(三)辨明是非法
申论有些给定材料是以辩论的形式出现的，在辩论的过程中势必有一些人的观点是错误的，不符合马克思主义原理的，这些材料就要求考生能够准确地将之剔除，对正确的材料进行总结并形成考生自己的观点。
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