申论考试从2001年至今，大概有三种考试形式：第一种老三段论、第二种对策有效分析、第三种新三段论。
第一种考试形式：老三段论
第一题概括。用150字到200字，或不超过500字概括资料所反映的主要问题。第二题提出对策。也就是要求你针对资料所提出的问题，提出对策建议，一般不超过400字左右。第三题申明论述。要求自选角度写一篇一千字左右的议论文。我们把这些称为“老三段论”，也是最初经常使用的形式。中央、国家机关公务员申论考试现在已经不用这种形式了，但有的地方考试还会用到这样的形式。
中央、国家机关公务员申论考试现在有一些变化。第二题是提出对策，第三题是申明论述。写议论文一般是提出问题、分析问题、解决问题。第二题和第三题可能就会存在重复。其实，如果考生能够准确把握申论考试的要求，就不会有重复。为什么这么说？因为第二题提出对策主要是针对资料所谈的具体问题或者具体现象提出解决办法，而第三题要求考生在这个问题的基础上进行拔高，也就是分析给定材料得出材料主要表达的是什么样的主题，在这个主题上再选一个角度进行论述。
举一个例子，今年9月份，辽宁省司法系统考试有这么一道题，是关于“大学生非理性消费”的问题，对这样的材料，第二题是提出对策建议，主要是如何解决大学生非理性消费的问题，但到第三题是要写一篇议论文的时候考生要想一想，“大学生非理性消费”主要反映了什么样的主题，这可能和我们当前的热点有联系，比如“八荣八耻”、社会主义荣辱观，尤其其中的“以艰苦奋斗为荣以荣，以骄奢淫逸为耻”，这样就进行了拔高，第二题主要是谈如何解决大学生的非理性消费，第三题主要是谈怎么艰苦奋斗或者“八荣八耻”更高层面的问题，这样就避免了重复。
但无论怎么样，第二题和第三题从根本上还是有重复的。所以要变。第二种题型变成了对策有效性分析。
第二种考试形式：对策有效分析
什么叫对策有效性分析呢？第一题还是综合概括，第二题不再是让考生提对策，而是命题人就材料中反映的一个比较次要的问题提出几项对策建议，让考生作出判断，判断哪些正确，哪些不正确，把不正确的挑出来，并说明理由，第三题还是申明论述。这样的一种变化，可以在一定程度上避免考生的疑惑。但是对公务员考试来说，第二题考的还是解决问题的能力，还是会和第三题有重复，所以接下来就演变成“新三段论”，这在去年中央、国家机关就很明确的表现出来。
第三种考试形式：新三段论
第一题还是概括，第二题主要是问两段话有什么不同之处，这就与以往不同了，这是在着重考察一种分析能力。也就是说，“新三段论”第二题是进行分析。第三题就是直接让考生提出建议，而不是以往的自命角度，自写议论文。去年的中央、国家机关，第三题就是“请你谈谈如何提高政府应对突发公共事件的能力”，这和以往的要求不一样了，为什么不一样呢？这里是直接谈对策，因为第二部分已经提出问题，所以到第三部分就直接提建议就可以了。
今年广东省考的第一题是谈谈垃圾短信泛滥的原因，第二题是谈谈如何综合治理垃圾短信。这是考试形式的一种变化。考生在复习过程中要注意这种变化，不同的模式有不同答题思路。
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