刘勰在《文心雕龙 议对二十四》对对策和射策进行了论述：“对策者，应诏而陈政也；射策者，探事而献说也。言中理准，譬射侯中的；二名虽殊，即议之别体也。古者造士，选事考言。汉文中年，始举贤良，晁错对策，蔚为举首。”
刘勰认为，对策和射策的特点是“使事深于政术，理密于时务，酌三五以熔世，而非迂缓之高谈；驭权变以拯俗，而非刻薄之伪论；风恢恢而能远，流洋洋而不溢”。
然而，在漫长的封建社会，各个朝代选拔人才的方式各不相同，真正制度化的选拔人才的方式是科举制度。真正能够体现古努力学习试特点的是八股文。申论作为一种写作形式，是八股文和现代高考作文优势结合的产物。那申论与古代的八股文、现代的高考作文的联系和区别在于什么地方呢？由于申论写作内在的规范性与古代八股文有很多相似之处，所以我们在此简单介绍一下八股文，以使大家对申论的渊源更清楚些。
八股文，是明清科举考试所采用的一种专门文体。八股文要求文章必须有四段对偶排比的文字，总共包括八股，八股文每篇都由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，故称“八股文”也称“八比”。“股”或“比”，都是对偶的意思。有时也称时文或制艺。
八股文源于北宋。宋神宗时，王安石变法，并多科为进士一科，一律改试经义，文体并无严格要求，当然也不要求对仗排偶。但有少数考生在考试过程中不自觉地运用排比笔法。元代科举考试，基本沿袭宋代的做法。明代洪武元年（1368年），下诏举行科举考试，对八股文的制度、文体都有明确要求。明代成化年间，经王鏊、谢迁等人提倡，八股文更显兴盛，逐步形成比较严格的程序。明清两个朝代，八股文是几乎所有官私学校的必修课。从童试到乡试、会试都要考试八股文。直到清末戊戌变法后，才随着科举考试的停止而废除。
八股文的基本特点，主要表现在三个方面：
1、题目一律采用《四书》、《五经》中的原文。
2、内容必须以程朱学派的注释为准。
3、体裁结构有一套固定的格式。全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股等八部分组成。 字数有严格限定。明初规定乡试、会试，用《五经》义一道，500字。《四书》义一道，300字。清康熙时要求550字，干隆以后一律以700字为准。书写的格式要求也很严格。
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