申论考试是对应考者阅读理解能力、分析判断能力、提出和解决问题能力、语言表达能力、文体写作能力、时事政治运用能力、行政管理能力的综合考察。其中，考察解决问题能力是核心，申论试卷设置都是围绕七种能力和解决问题展开的。
申论知识结构和主要环节包括以下七个方面：
一、资料阅读是基础
资料阅读概括是申论答题的第一个环节，是判断应试者阅读理解能力强弱的基本手段，是回答问题的基础，是申论针对特性的重要体现。试卷上一般都给出了阅读时间要求（一般为40分钟）。阅读重点包括：1，材料的性质是什么（正面、反面、正反两面）；2，资料反映的社会现象是根据什么线索（政治、经济、社会、科技等）组合的；3、材料的主要倾向是什么（支持什么、反对什么、有什么争论）；4，材料的主要内容是什么（什么问题、问题出在哪里、存在的问题主要形式及危害有哪些、有什么社会影响、有什么解决办法、问题解决有什么意义）。常用语“凭什么”
二、概括主题是前提
要解决问题首先要知道发生什么了什么问题。概括内容：主题反映的现象的社会反映、侵害了谁的利益、侵害了谁的什么利益、违反什么理论原则、影响什么目标的实现。常用语“发生什么了”
三、总结问题是条件
这个环节要弄明白的是为什么要解决问题。要总结问题的表现形式、危害、影响和解决的意义。常用语“怎么样了”
四、分析原因是依据
这个环节要弄明白的是依据什么来解决问题。要分析问题是怎样产生的。原因分析层次包括：1、问原因，为解决问题（结果）提供前提条件；2、问结果，原因会导致什么问题发生；3、问规律，问题发生有什么规律；4、问发展，不解决会带来什么严重的后果。常用语“为什么”
五、解决问题是核心
这个环节的重点是用什么办法、措施来解决问题或者是对解决问题有什么对策、建议。
措施对策有效性分析要点：
第一，必须具有针对性。所谓对策的针对性，是指考生提出的对策必须是依据材料的主要问题，提出的解决方案。
针对性包括三种：一是针对主题提出；二是针对问题产生的原因提出；三是针对解决主要问题提出。
第二、必须具有可行性。所谓对策的可行性是指提出的对策必须是可操作的。因为制定方案的目的就是解决实际问题，制定出来却无法操作也就失去了制定的意义。
可行性包括：一是要有直接解决问题的政府部门或职能机构解决、落实你提出的对策；二是要有解决问题的具体步骤、方法；三是要考虑解决问题的时效性。解决问题的紧急程度有时间要求；解决问题的目标有近期、中期、远期。一般紧急的、近期的先写；四是解决问题的必备条件。解决问题的不要脱离实际，要注意主观、客观条件对它的影响和制约，人力、物力、财力、科技、思想、法律、政策；五是择优选择。解决一个问题有多种方案，要选择效果最好的，一些方案可以达到相同的效果。解决主题存在主要原因的措施要选择，最为可行、成本最低的要选择，明确身份需要本部门要解决的要选择。
第三、必须合情、合理、合法。申论考试提供的材料的主旨是明确的，是非标准也一定非常清楚，或者经过分析是可以得出正确结论的。考生制定的对策一定要符合社会的伦理道德规范、国家的法律、法规及党和国家的路线、方针、政策。一旦出现存在争议或尚未有定论的材料，就更需要注意这一点。
第四、符合"虚拟身份"。申论考试经常会要求考生以某种假定的"虚拟身份"来提出对策，这时，考生一定要明确自己的角色定位（主管、协管、建议），即明确你是站在哪个具体的政府职能部门的位置上来进行决策的，然后才有可能提出切实可行的解决方案，否则面面具到，反解决不好问题，也不符合考试要求。
常用语“怎么办”
六、论证问题关键
以写议论文、评论文的形式来论证问题是申论考试的关键环节，一般分数为40-50分。论证逻辑结构按照提出问题----概括问题----分析问题---- 解决问题---总结问题的思路抓住一个或多个关键问题进行论述。论证内容包括：发生什么了---怎么样了---为什么---怎么办----提出号召或希望。
七、落实问题是目的
公务员工作目的是抓落实，申论考试中有时还以调研报告、讲话稿、通报、请示、报告等来代替议论文、评论文，来考察行政管理能力和行政公文写作能力 。
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