人们通常情况下会把申论考试理解为对人们写作能力的考查，认为申论考试就是纯粹的写作考试。这其实是关于申论考试最大的误区。
众所周知，写作能力是一种需要长期积累才能获得的能力，它无法靠简单的突击训练就能够获得迅速提高。在这样的认知逻辑下，人们便认为申论考试的准备与否无关紧要。对于写作能力和表达能力较差的、理工科背景的朋友们来说，申论成了永远不敢正视的痛楚;对于写作和表达能力都较强的、文科背景的朋友们来说，申论似乎成了势在必得的“利器”。实际上，这正是误读申论考试的两个极端。按照这种逻辑，很多人轻视申论考试的准备，只注重行政职业能力测试的复习，热衷于报名参加行政职业能力测试的辅导班，并把大量的时间用于练习“行测”的试题。实践证明，无论是对申论的惧怕意识，还是对申论的轻蔑意识都源于这种关于“申论就是纯粹写作考试”的认知，这致使人们偏离了正确的申论备考方向，从而距离公务员的梦想越来越远。
其实，2000年以后的申论考试早已经不再是单纯的写作考试了，而是一种在阅读与分析材料基础上的集概括和分析问题、解决问题于一体的案例分析题。申论考试诞生于上个世纪90年代初，当时考试的内容就是命题作文，也就是单纯的写作考试。然而，随着公务员考试制度的日趋完善和竞争的日趋激烈，我们在公务员申论考试中逐渐引入了西方发达国家文官制度中的案例分析的相关内容，使申论考试由开放式向封闭式转变，由自由写作向定向分析转变，考试的针对性逐渐加强，试题的指向性更加鲜明，审题难度降低，答题要求更严。现在的申论考试是从多个角度、多个层次来考查考生的能力。考查的绝对不是单纯的写作能力，而是包括概括能力、分析能力、表达能力在内的综合能力;考查的也绝对不是单纯中文写作方面的积累，而是包括中文写作、管理学、政治学、经济学、哲学等方面综合知识的积累。具体说，现代申论考试的题目主要可以分为四类。一是概括材料，二是提出对策，三是分析问题，四是综合论证。这四部分考查的能力和知识储备各有不同。
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