「磁性学校」(Magnet School)是美国公立中小学选择权的一种形态，就其字义而言，係指以专题学科或办学特色吸引学生就读的学校，若就美国1965年《初等及中等教育法案》（Elementary and Secondary Education Act of 1965）第三章及「磁性学校辅助方案」（Magnet Schools Assistance Program,MSAP）之意旨，磁性学校之设立，原目的在避免公立学校对少数族裔学生的隔离，发展至今，磁性学校已经成为提供学生选择专长兴趣学科就读，及作为提升学区办学特色的重要标竿，其学校层级包含小学、中学及高中，磁性类型则有全校性磁石学校、部份性磁石学校及专题课程的磁石学校，各项特色课程包含人文、艺术、科学、职业学科等，逐渐发展为扩大公立学校选择权的另一类重要学校型态。
根据「美国磁性学校协会」（Magnet Schools of America）及美国教育週报(Education Week)相关报导综合分析，磁性学校目前主要发展趋势包括下列几项:
一、磁性学校逐年扩充
根据「美国教育统计中心」(National Center on Education Statistics)统计，在2008-2009年磁性学校入学人数远高于特许学校的入学人数，虽磁性学校每年入学人数的波动性大于特许学校，但各学区大多有新增磁性学校的趋势。根据「磁性学校辅助计画」（MSAP）资料显示，2011年，位于印第安纳州北边，有15,000名学生的劳伦斯镇(Lawrence Township)学区，甚至将所有小学全部转型为磁性学校，是全美唯一全部是磁性小学的学区。
二、磁性学校成为提升学校品质的策略
由于这数十年来，磁性学校已经成为许多学区相当受欢迎的选择，所以学区往往将这些学校大加宣传以吸引不同背景学生入学，以及留住白人学生避免转学的策略，并将其视为改进学校办学绩效之作法之ㄧ。尤其，在进入「后废除种族主义时代」( post-desegregation era)之后，许多大型的学区像巴尔的摩、芝加哥、洛杉矶等，都维持高数量的磁性学校，运用磁性学校作为宣示提升学校品质的行动及表徵。
再以田纳西州的纳什维尔学区(Nashville)为例，除原本的磁性学校之外，过去几年再新将6个表现低落、高贫穷背景的少数族裔学校转型成磁性学校，各校设定特色主题，教师接受再训练以提升教学，致力将这几个学校转型革新发展。其中一所学校并与美国新闻世界报(U.S. News and World Report)列为全美最佳高中之ㄧ的Hume Fogg高中合作接受该校学生直升，纳什维尔学区希望藉此让这所中学提升办学成效及让Hume Fogg高中更具多元性
三、磁性学校入学方式逐渐重视学术门槛
传统的磁性学校以强调其课程重视专题製作或强调特定专题内容的学科，吸引感兴趣的学生就读，申请的学生主要在学校邻近社区为主，申请即可入学，若申请入学人数超过，则採抽籤方式决定。
随着许多磁性学校办学表现良好，吸引学生就读，许多磁性学校开始採取不同方式进行学生筛选，包括优良表现、师长推荐、学术门槛，或是入学测验等。有些学区则完全放弃抽籤决定入学，全採学术门槛设定，部分学校更进一步强调资赋优异。以全美顶尖的维吉尼亚州Thomas Jefferson 科学与科技高中为例，更有出版公司特别出版一本该校入学测验考试指南。田纳西州纳什维尔学区的Hume Fogg高中近年来也以强调学术表现、重视通识课程着称，其入学标準也相当重视学术指标。
四、磁性学校逐渐重视课程改革及学术表现
随着磁性学校强调特色课程之发展，许多学校逐渐扩充其专题範围、增加专题科目，并且开始有加速课程(accelerated curriculum)，并与入学条件要求相配合，希望提升学校的学术表现，甚至将部分专题设定在资赋优异的指导。部分学区也将目前磁性学校的发展重点放在课程改革上。
五、磁性学校仍设法维持学生多元性
在康乃狄克州，由于有鉴于跨学区间的种族隔离问题可能远高于学区内的问题，该州高等法院在1990年代中期领导发起通过跨学区磁性学校入学方式，希望透过跨学区合作增加磁性学校学生的多元性。另一方面，芝加哥学区目前的作法则将重点放在学生社经背景的多元性，该学区在82个磁性学校中，把申请者根据其家庭收入、房屋拥有与否、教育背景、单亲家庭及以英语为第二语言者等因素加以分类，再依据分项进行分类抽籤，尽量让学校的学生社经背景多元化。
六、磁性学校与特许学校相辅相成
由于特许学校持续的扩充趋势，让许多学区也开始思考让磁性学校与特许学校并存共荣的可能作法，原则上，在美国各学区，磁性学校与特许学校这二类学校都已经被视为是学校选择权及学校改革的重要部份，特别是针对低收入家庭学生，所以儘管磁性学校所接受的补助较少，联邦透过「磁性学校辅助持计画」(Magnet School Assistance Program, MSAP)对于磁性学校的补助每年约有1亿美元，在民主党国会议员Tom Harkin 版本的《初等及中等教育法案修正案》(the reauthorization of the elementary and secondary education act)中并将磁性学校列为学校改进方案策略之ㄧ，但是补助款项仍低于特许学校，但各学区仍然持续维持这二类学校的同时发展。此外，由于这二种学校类型各有其优劣，所以开始也有部分学区将这二种学校的特徵加以整合，融入其他传统的学校中，协助提升整体学区的办学品质。
七、磁性学校成为其他公立学校学习标竿
除了让磁性学校与特许学校相辅相成，以提升学校选择权，许多学区也体认到这二种学校类型及课程形态确有其优点，所以开始有学区将其课程模式融入其他传统学校中，例如芝加哥，其学区中的98个公立学校全部效仿磁性学校，都採取主题化教学，一方面提升教学成效，一方面也是提升家长选择权的作法。
田纳西州纳什维尔学区也有类似作法，所有高中都有小型学习社群(small learning communities)，或是2-3个与职涯发展连结的主题本位(theme-based)学习专题。有105,000名学生的巴尔的摩学区，有29个磁性学校，以及其他主题学校，该学区认为将磁性学校课程模式融入其他学校，不但可以让学生专注投入课业，更可延续原本让学校多元发展及增加家长选择权的目标。
根据观察家及学者指出，当前磁性学校在定义上、与需求形态上的改变，让这类型学校的定位与未来都产生不确定性，特别是在特许学校(Charter Schools)运动持续在美国中央与地方都引发许多争议讨论之时，从事磁性学校研究多年的田纳西州范德堡大学(Vanderbilt University)副教授Claire Smrekar指出，「这是一个关键的时间点，各学区及教育领导者应该釐清磁性学校的定义及角色，磁性学校的未来仰赖于政策的价值偏好与优先性，以及联邦是否强调磁性学校种族多元性或转而将磁性学校视为展现绩效责任与创新改革的标竿」。
参考资料：
Education week:
http://www.edweek.org/ew/articles/2012/05/01/30magnets_ep.h31.html?qs=magnet+school
Magnet Schools of America: http://www.magnet.edu/
(驻美国代表处文化组张佳琳提供与编译)
(出国留学网www.liuxue86.com)
