目前，全世界60岁以上老年人口总数已达6亿，有60多个国家的老年人口达到或超过人口总数的10%，进入了人口老龄化社会行列。人口老龄化的迅速发展，引起了联合国及世界各国政府的重视和关注。80年代以来，联合国曾两次召开老龄化问题世界大会，并将老龄化问题列入历届联大的重要议题，先后通过了《老龄问题国际行动计划》、《十 一国际老年人节》、《联合国老年人原则》、《1992至2001年解决人口老龄化问题全球目标》、《世界老龄问题宣言》、《1999国际老年人年》等一系列重要决议和文件。提醒各会员国“铭记着21世纪的社会老龄化是人类历史上前所未有的，对任何社会都是一项重大的挑战”，呼吁各会员国“加强或设立老龄化问题国家级协调机构”，“在国家、区域和地方各级制定综合战略，把老龄问题纳入国家的发展计划中”，“为老龄化社会的来临做好各项准备工作”，提出了“建立不分年龄人人共享的社会”的口号，以期增强人们对人口老龄化问题和老年人问题的重视。
2．我国人口老龄化的发展正在对全社会提出前所未有的挑战。目前我国老年人口在总人口中所占比例增长的速度处于历史上最快的时期，未来几十年的增长势头在世界上也将名列前茅。
人口老龄化问题说到底是一个社会的可持续发展问题。因为可持续发展的本质是社会中代际之间的可持续性的接替、协调和资源与成果共享的问题。老龄化是人口年龄结构的改变，其重要的社会含义是代际经济关系、分配制度、法律制度、文化价值观念、家庭伦理关系的变化。而在我国，这些变化又与社会的现代化转型交织在一起，使问题变得更为复杂。在人口老龄化和现代化进程中，如何发扬尊老敬老的文化传统是一个重要问题。很多理论研究者主张把尊老敬老作为解决人口老龄化问题的一项对策。但在市场经济的新形势下，伦理道德的作用应该如何发挥，伦理道德的教育作用与法律的强制作用的关系应该如何处理，则亟待人们给予认真的研究。
老年人群体的社会贡献和社会权益应该得到社会的承认和保护，但与此同时，老年人更应该被看作社会中平等的一员，而不应该把他们从社会中分离出去、单纯作为受保护的对象；社会各个群体权益、机会平等是社会发展、文明进步的体现，也是建设有中国特色社会主义的必然要求。
3．人口老龄化对我国经济社会的全面协调可持续发展产生了深刻的影响，也造成养老保障、医疗保障、养老服务等三个方面的压力。
首先是养老保障压力较大。劳动和社会保障部透露，在退休人员每年以6％的速度递增的情况下，养老保险个人账户空账以每年1 000亿元的规模增加。与此同时，目前我国80％以上的劳动者基本没有养老保险。据劳动和社会保障部统计，1980年在职职工与退休人员的供养比是13∶1，而到2003年，这个比例已经变成3∶1。预计到2020年，领取养老金的退休者将超过1亿人，届时供养比例将达到2.5∶1。
其次是医疗保障面临挑战。老年群体是医疗卫生资源的重要消费对象。卫生部曾经有过统计，60岁以上老年人慢性病患病率是全部人口患病率的3.2倍，伤残率是全部人口伤残率的3.6倍，老年人消耗的卫生资源是全部人口平均消耗卫生资源的1.9倍。可是我国卫生医疗事业发展较经济发展却相对滞后。老年人看病难、看不起病的问题尤为突出。
最后是养老服务市场供给缺口甚大。老年人对养老护理的需求越来越大，全国几次较大规模调查的数据表明，我国约有3250万老年人需要不同形式的长期护理。调查还表明，5％的老年人有入住养老机构的愿望，且将逐步增加。越是经济发达地区，养老护理需求越高。但是目前专为老年人提供服务的设施严重不足，服务的项目和内容不全，服务人员的素质参差不齐，老龄服务的数量和质量都远远不能满足市场需要，是“短线”之中的“短线”。
4．根据联合国提供的最新统计数字,2002年,全世界60岁以上的老人占世界人口总数的10 ％。到2050年,老人数量将增加到占世界总人口的21％。其中,世界经济发达地区的老人总数将由目前的2.36亿人增加到3.95亿人, 占该地区总人口的比例将由目前的20％增加到33％。经济欠发达地区将从目前的8％增加到19％。按洲分,亚洲老人将由目前的3.38亿增加到12.27亿,从目前的9％增加到23％；欧洲则由目前的20％增加到37％；拉丁美洲由8％增加到22％；非洲由目前的5％增加到10％；大洋洲由 14％增加到23％。
联合国的统计材料说,世界上人口老龄化问题最严重的国家是西班牙、意大利和日本。西班牙老人占总人口的比例2050年将由目前的22％增长到44％,意大利老人比例将增长到42％,而日本将增长到60％。此外,俄罗斯、瑞典、瑞士、德国和比利时等国也将是人口老龄化严重的国家。赤道几内亚、洪都拉斯、玻利维亚和巴拉圭等国家老龄化问题最轻。
世界人口老龄化的主要原因是随着世界各国经济的发展,人民生活水平和医疗水平的不断提高,人均寿命迅速增加。此外,一些发达国家人口出生率很低。西班牙2001年的人口净增长率几乎等于零。因此,西班牙政府准备采取进一步鼓励生育的政策。最近,西班牙政府决定每个劳动妇女,其每个子女在3岁以前政府每月补助100欧元。另外,将实行每个家庭的第二胎子女每年给予3000欧元的补助,第三胎补助6000欧元。根据联合国的统计,世界人均寿命1950年只有44岁,目前已经提高到66岁, 到2050年时,将增加到77岁。
世界上越来越多的国家更加重视人口老龄化问题,并根据各国的具体国情,正在和已经采取了不同的应对政策,不少国家还决定将加大对这一问题的解决和处理力度。
5．老年产业其实也是朝阳产业，人口老龄化问题背后所蕴涵的巨大的“银发”消费市场不容小觑。据专家分析，我国老年人口的经济水平大体分三个层次：一是年收入在3000元~5000元间的温饱型消费；二是年收入在5000元~8000元间的温饱型向小康过渡型消费；三是多于8000元收入的小康型消费。
实际上，老年用品市场的需求日渐强烈，老年人对特殊生活用品，如老人床垫、浴盆及护理商品如手杖、轮椅等大多有需求，对辅助商品如老花镜、助听器、假牙假发等需求也较多。在生活用品上，老年人要求方便舒适，在老年保健品的开发上，需求潜力和市场前景十分看好。“银色消费”市场日趋扩大，老年消费品市场有着非常广阔的市场前景。
同时，老年人所拥有的娴熟技术以及丰富的阅历和经验，更是日积月累、不可多得的社会财富。尽管精力上可能不如年轻人，但相对年轻人来讲，老年人才对工作报酬要求比较合理，工作经验丰富，一上手就能解决实际问题，而且稳定性更高。让一部分力所能及的老人重返职场，不仅有利于缓解我国社会保障体系所面临的压力，还有利于解决老年人“空巢综合症”等心理问题。
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