在很多中国学生的思维中,考试应当有着各种题型:单选、多选、判断、简答、计算、综合题等。但是在英国大学的考试制度中,绝大多数都只采取一种形式——主观题。作为英国精英教育的代表,剑桥大学的校长乐思哲明确表示:“如果只考封闭式的问题,那考试只会变成死记硬背的记忆测试,我们想做的,远不止是记忆测试,我们更希望知道学生怎么想,怎么构建自己的想法。”所以英国教育拒绝那些可以连蒙带猜、只有标准答案的封闭式问题。
虽然在这种英式考核制度下,学生不需要死记公式和定理,但这并不意味着考试难度降低了。2009年前往英国中学读A-Level,现在在牛津大学读大二的Jenny说:在这样的考核制度下,难度非但没有降低,反而提升了,因为学生需要对知识有着更强的驾驭能力,并做到“知其然,知其所以然”。在论文的写作过程中,学生不仅需要使用这些公式和定理,而且还要知道使用它们的目的,并用大段的文字去论述为什么要选择这个公式,并采取适当的研究方法去分析这个公式所得出的结果。英国大学也非常人性化,知道这是个非常具有挑战性的任务,所以会给学生一个多月的时间去做研究、写论文,但由于英语不是中国人的母语,所以对于中国学生来说,时间仍然很紧。
写论文的过程中,中国学生的那些坏习惯也需要快速改变。2011年英国约克大学就读研究生课程的Kevin,每一个英国大学都有着非常强大的论文检测系统,一旦抄袭网上的文章或者别人的文章被查实,学生将被处以非常严重的处罚,甚至遣返。即使引用相关定理和理论,也不能照搬教科书。英国老师对此有过非常精辟的评论:“我们希望看到的是你对这个问题自己的看法。如果你只是照抄别人的定理和理论,那我直接去看教科书就行,何必花时间看你写的论文?更何况这些定理和理论并不一定完全正确。”
虽然英国中学与英国大学有所不同,但是在英国中学的考核体系中,论述题所占的比例也非常大。英国中学也非常注重培养学生的独立思考能力以及创新研究能力。