英国人寒暄,常常以“Howareyou”起头,但说了这句之后,话题很可能被转至天气上去。英国人是如此喜爱谈论天气,以至于研究发现,平均每个英国人一生中要花费6个月的时间谈论天气问题。去英国留学的人经常猜测天气状况、抱怨过热或过冷,而且表达对天气的看法也是英国人做生意时或与陌生人接触时经常谈论的话题。这也许和这个岛国天气异常多变有关。
“Lavatory”盥洗室一词的本意为洗手或洗脸的地方,但其实际含义则是厕所。英国人上厕所时不会直截了当地说“去上厕所”,在提醒别人时也是如此,都不直接提到“厕所”二字。如果想上厕所,可以说“去男人的房间”,或“去女人的房间”,也可以说“我想洗手”。在朋友之间和家庭内部,“100号”则是最常用的说法。
和中国不同,英国是现在仅有的几个靠左侧行车的国家之一。特别是英国的街道上行人和自行车很少,汽车的车速一般比较快。过马路时,如果有人行通道,请走人行通道。一般的人行通道都有交通灯,按一下交通灯的按钮,等交通灯变绿之后再过马路。
英国是绅士的发源地,尊重妇女是体现绅士风度的重要方面。LadyFirst是人人皆知的行为准则。此外,踩到人了要说“sorry”;下公车要对司机说“thankyou”;找人问话先说“excuseme”;过马路要按灯;遛狗的老夫妇总是微笑着对你说:“hello”。
在人情社会的中国,我们不容易说“不”。但在英国,你一定要学会清楚地表达“yes”或“no”,但说无妨。当你做不到说“不”时,就会失去可信度;而在相反情况下,表示出深知自己的长短能耐,你散发出的是自信。