新华网讯 中华民族是一个崇尚“礼尚往来”的民族，是一个热爱交流的民族，孔夫子周游列国以传播自己的思想和文化，在客观上促进了中国文化教育的发展和传播形式的变迁。岂料，到了近代，由于专政者的思想狭隘，中国走上了自闭道路。思想的浪潮不断地冲击着中国古老的文明，中国走向了海外，开始了把大批人才送往海外交流。
在近代中国经济、文化、政治落后的情况下，留学教育在思想启蒙、文化传播、人才培养、社会变革等方面发挥了积极而重要的作用。
中国政府有计划地制定留学教育政策，派遣学生出国留学，始于19世纪中后期。在近代以来的中国社会发展变革过程中，留学教育发挥了重要的作用，并且积累了丰富的历史遗产，为今天提供了宝贵的经验教训。
中国学生开始不断地走出国门，不断地将国外先进的技术和思想引入中国，从一定意义上来说改变了中国近代的革命风潮，推动了中国历史发展的进程。
1908年以后，中国近代留学教育进入了一个新的阶段，这个新的阶段以美国退还部分庚子赔款吸引中国留学生为肇端，进而推动留学教育形成了多元化的新局面。这是继1872年派出首批留美幼童之后，又一次有组织、较大规模的留美学生派遣，预示着新一轮留学欧美高潮的兴起。1909～1911年间，清政府共派出庚款留美学生196人。这在主观上是欧美思想的入侵，但是也加强了新思想的发展，使中国的思想发展到一个新的顶峰，改变了中国的命运。
全民留学的时代已经到来
我们纵观20多年前的留学，更多的是公派留学，是精英留学，是由中国政府派遣的精英出国留学深造；而今天的留学，随着国民经济收入的提高越来越多的国民能够自己承受巨额的留学费用，变成了全民留学、大众留学，人们有选择的自主留学。
中国第一次派出的50位年轻人去美国做访问学者。他们首先统一去了位于华盛顿的中国驻美国大使馆，到了那边之后，他们开始给各个大学写申请信。
然而，登陆美国的这一批留学生，还根本不知道该怎么跟美国的大学联系；甚至对方回复的信件他们也看不懂——当时两个分别来自上海生化所和北大的生物学老师，对分子生物学是怎么回事都不知道。可见，当时的留学生对于海外的学习是由一定的盲目性的，只是因为国家的需要去留学，没有一个留学的整体规划，把学习外国先进文化作为唯一的目标。
而20年之后的现在，中国各类出国留学人员的总数已近82万，回国总数近20万。有人评价说，这一代华人留学生和海归学者对中国所做的最重要贡献，一是打破了思想禁锢；二是改变了中国和中国人在国际上的形象；第三才是带动了大陆科学技术的发展。
“出国留学”的思想就在这样的背景下出现了。当邓小平提出要送一部分人出去留学时，反对者依然不少；此后出国政策一步步放开，每一步都受到重重阻挠。
一开始是不允许自费出国的，只能是公派，后来开始允许有海外关系的那些学生出去。饶毅在美国碰到过一个比他早几年出去的女留学生，她是通过考试获得公派出国机会的，可能是改革后第一个在斯坦福拿到博士学位的中国留学生。她说，当她当年拿到出国通知时都不敢相信是真的，去问邓子方(邓小平的儿子，改革后最早公派出国的留学生之一)：“我们真的能出国去留学了？”1984年，饶毅开始申请。“当时还需要海外背景，我有亲戚在美国，所以是有审批条件的。现在，只要拿到了美国方面的奖学金，去公安局办护照是很容易的事情。但那时还不行，还要去很多地方申请，需要从自己单位开始层层审批，走一系列很困难的程序。当我拿到美国方面的通知时，政策刚好下来：不需要审批了，允许自由地自费出国留学。”
当时饶毅他们这一批学生都很感激政府：没有这一政策改变，很多人将完全是另一种命运。不过新政策下来之后，一般学生再开始申请，大多数要到1986年才能出去。“1985年享受到不通过审批就办理出国手续的学生显然很少，应该也就是几个人吧，我成为这批留学生中的一位。”中国留学的大量的涌现就是从85年开始，自费留学的发展也改变了中国的教育的单一模式，孩子可以在全球氛围内选择教育资源。
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