赶着国外高校春季入学的黄金申请期，形式各异的“世界名校教育展”纷至沓来场数开得更勤了，学校来得更多了，初高中展会也开始自立山头了，现场越来越火爆了。日前在京发布的《中国留学发展报告2012》蓝皮书显示，中国赴海外留学的人数从入世以来激增115%，已经成为全球输出留学生最多的国家。“进入新世纪以来，最突出的新情况就是自费出国群体激增，低龄化、大众化、选择多样化、地域分布广，专业选择更实用，出国方式更多。”中国与全球化研究中心主任王辉耀(微博)如是总结。
留学成了新的“起跑线”
孩子多大出国最好？
记者在9月底举行的“世界名校招生博览会”上发现，这几乎是每一个前来咨询的家长都会问的问题。
几次咨询下来，尽管12岁的北京学生刘天奇还没想好该如何面对、规划留学生活，却对出国留学的想法无比坚定，“我想像国外学生一样，在植物园里上生物课，多一些动手做实验的机会。”
原本想让刘天奇高中毕业再出国的妈妈，则是因为无意中瞥到一条对家长颇具诱惑力的宣传语改变了主意：“眼瞅着马上就要‘小升初’了，孩子累，家长苦。反正家里有条件让孩子出去，一句‘赢在留学起跑线上’就让我挺动心。”
而留学中介一席“入情入理”的分析更让她觉得在留学教育中抢跑“太有必要了”，“早点出去不仅能给孩子一个健康快乐学习的环境，相较于大学才出去的孩子也更容易适应国外的生活、学习方式。就现实的升学状况来说，据说美国大学每年招收本土学生比例约为70%，在美国读初高中的国际学生约20%，分给其他国际学生的只有10%。这样还能让孩子上好大学的几率更大一些。”
家庭收入的增加，对高质量教育需求的提高，以及留学渠道的通畅，使得留学低龄化现象加剧，且端口一再前移。如今，留学成为一些家长心中至关重要的“起跑线”。
某留学机构顾问刘聪告诉记者，高中生留学热潮形成于2008年前后。2007年左右，该公司办理的初高中留学业务只占总数的15%，而到2012年上半年，这个数字已经飙升至45%左右。中国教育国际交流协会公布的《2011中国出国留学趋势报告》则显示，目前中国高中生出境学习人数占总留学人数的22.6%。
“尽管留学低龄化已经成为一个普遍的趋势，但我还是想说，并不是越小送出去对孩子越好。”面对低龄化留学的风靡，甚至有些家长陪同刚刚幼儿园毕业的孩子出国留学，威久留学董事长王伟认为还是要根据孩子的具体情况慎重选择，“因为太小的孩子无论是学习能力、生活能力，还是对自己国家文化的感知都有所欠缺。”王辉耀则指出，低龄留学需要具备的条件和前期调研工作有很多，可以选择先“游学”的方式，让孩子切身感受到国外的教育方式后再作决定，这样留学的成功率也会比较高。
留学目的地国更趋多元
哪个国家留学最合适？
坐在德国高校的咨询台前，张小飞坚持自己的原则是：不选最火爆的，但求最合适的。而这个选择也是他反复比较、斟酌后的结果。“我们家是工薪阶层，负担不了美加相对高额的学费。我想学的专业是车辆工程设计，两相综合，德国无疑是最合适的选择。”
教育资源最为丰富的美国是中国留学生出国留学的首选之地，可赴美留学也意味着最激烈的竞争和最高昂的学费。于是，像张小飞一样加入留学大军的人，对于留学目的地国的选择就更多了一重经济上的考量，而德国等国公立大学“免学费”的规定则对他们有着莫大的吸引力。
青岛姑娘小陈选择韩国作为留学目的地国则更多地出于就业的考量。“出国留学只是增长知识、见识的宝贵经历，我最终还是要回到青岛的。而青岛有很多韩资企业，选择去韩国留学既能掌握一门语言，还能学到一门专业，留学性价比比较高。”
近年来，留学目的地国多元化的趋势正在日益凸显。据统计，目前我国自费出国留学人员的地理分布达109个国家，由改革开放初期主要集中在美国、加拿大、英国、日本、澳大利亚、德国等国迅速扩展到全球。目前，除传统的留学热门国家热度升温，留学目的地国也已明显地出现从传统发达国家或中等发达国家向发展中国家发展的趋势。