城市是政治、文化、经济、宗教、人口等的集中地，是各界精英的聚居地。城市的发展带动着整个国家的前进与发展。自古以来城市所享有的特殊地位、所占有的特别优势一直没有改变。
由于历史及土地面积的原因，德国是一个拥有众多中等城市的国家。当时的各诸侯及同盟国为了增加自己的吸引力，为了让臣民为他们的所在国感到荣幸，使出各种 招数来争夺各地最好的艺术家。今天，一个城市所拥有的“创造性阶层”的多少，仍然是这个城市活力的象征。在现代社会，除了一些新兴的服务行业：律师、投资 银行家、工程师、会计师、游说人员，以及音乐家、科学家和时装设计师等是“创造性阶层”的代表职业之外，电脑专家、Web 2.0设计师、建筑设计师和医生也是“创造性阶层”的重要组成者。这些受过良好教育的高薪族在城市人群中所占的比例越来越多。他们目前在城市里所占的比例 是百分之25到30。这些人对生活环境及水准的要求很高，所以在选择居住城市时所提出的要求也相对比较苛刻。职业前景并不是他们选择工作城市的唯一标准。 生活的舒适性、便利性及多样性是他们对生活质量的评判准则。
美国经济学家理查德弗洛里达(Richard Florida)在他对现代城市研究的学术论文中对城市的“创造性”提出了以下三个评判标准：
1. 科技的创造性或革新性
2. 经济或企业的创造性
3. 艺术及文化方面的创造性
以上三个元素的完美结合是现代城市活力的最好体现。科技发展(Technologie)、人才(Talent)和宽容性(Toleranz)被归结为评判现代城市的三大重点。
那德国最具活力的城市到底是哪一个?为了找出答案，《星期日法兰克福汇报》(Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung)与企业咨询公司Roland Berger带着以下三个问题对德国十个位于发展前景可观地区的主要城市作了抽样调查：
1. 这些城市到底有哪些吸引人的方面?
2. 它们可以给予那些要求较高的有创造性的社会阶层(如律师、艺术家、工程师等)提供什么样的条件?
3. 哪些城市(在对待外来人口上)特别的宽容?
被调查的十个城市是：慕尼黑、法兰克福、柏林、科隆、汉堡、莱比锡、杜塞尔多夫、曼海姆、斯图加特和纽伦堡。
在本次评选中，慕尼黑、斯图加特和汉堡这三个城市是赢家。其中，慕尼黑以绝对的优势获得了综合水平第一名。不论是在科技发展，还是在经济能力上，慕尼黑都 名列所调查城市的第一位。这也是众多跨国大企业如西门子、宝马、安联等将总部设立在慕尼黑的原因。慕尼黑的两所综合性大学：慕尼黑工业大学和慕尼黑大学是 德国精英大学评选第一轮中胜出的学校。只有在宽容程度上，慕尼黑的排名下降至第六位。所谓城市的宽容度，弗洛里达认为有以下三个标志：
1. 能让外国人更好地融入社会的能力
2. 艺术领域里的创意能力
3. 各类社会人群生活状况的良好程度(如同性恋、单身族等)
在借鉴这个评判标准并结合德国本土的具体情况后，《星期日法兰克福汇报》与企业咨询公司Roland Berger对十个城市的宽容性作了调查。柏林、汉堡和杜塞尔多夫名列该项的前三位。柏林这个新的“老首都”在东西德合并以后，虽然在经济上没能得到足够 的发展，但是在画展、艺术工作室及酒吧俱乐部等方面却在国际上享有盛名。柏林在对外来人口的良好融合上也是其他城市不能比的。多民族、多文化的组合，较其 它国际大城市相对低廉的房租及生活费用，使柏林成了世界各地年轻人向往的地方。引用柏林现任市长克劳斯沃维莱特(Klaus Wowereit)的名言：柏林很穷，但很性感!(Berlin ist arm, aber sexy!)。
在“科技发展”及“人才”上，柏林只排在了第九位和第八位。斯图加特在这两项调查中却出人意料的分别排在了慕尼黑之后的第二位。这个城市也由此获得了综合 水平第二的排名。这个结果让很多人感到惊讶，但这也表明，一直以来这个城市的综合水平被明显低估。但是如果看看戴姆勒、保时捷、博世等在德国的地址，以及 它们在斯图加特上百年的历史，也就不难想象为什么这个城市名列此次调查综合水平的第二位。
在这次调查中，莱比锡是唯一的一个前东德城市。尽管在“人才”这一项评比中获得了良好的名次，但还是排在了综合水平的最后一位。这个让人感到悲哀的结果也 同时说明了，在东西德合并后将近20年的时间里，原东德地区仍然没有在经济、科技等方面取得良好的发展。这也表明，德国东部地区在工业及文化发展进程上要 走的路还很漫长。