苍天已死，黄天当立---黄巾起义
黄巾起义，爆发于东汉中平元年(公元184年)，因起义军头戴黄巾为标帜，史称黄巾起义。它是东汉末年农民与地主之间阶级矛盾不断激化的结果，是一次经长期酝酿的、有组织、有准备的大规模农民起义。这场轰轰烈烈的农民起义，虽然在东汉王朝及各地豪强地主武装的联合镇压下遭到了失败，但却给了腐朽的东汉王朝以沉重的打击，使东汉王朝名存实亡。同时，它也不同程度地打击了豪强地主势力，为改变东汉后期土地兼并等状况，提供了可能的条件。
东汉后期，宦官与外戚两大集团交替专政，政治腐败，土地兼并加剧，赋税日趋沉重，社会动荡不安，民众流离失所，阶级矛盾高度激化，小规模的农民战争此落彼起，连绵不断。“山雨欲来风满楼”，一场波澜壮阔的农民大起义就在这种背景下逐渐酝酿成熟了。时势造英雄，冀州巨鹿(今河北平乡西南)人张角，目睹广大民众在东汉王朝暴政统治下的悲惨境况，决心通过起义的途径，来改变这一局面，从而成为这场伟大农民起义当之无愧的领袖人物。
张角自称“大贤良师”，创立了太平道，以画符诵咒行医治病，向贫苦的农民宣传“人无贵贱，皆天之所生”的平等思想，提出要建立一个财产公有的“太平”世界，鼓动民众起来反抗暴政统治。在宣传发动群众的同时，张角还利用宗教从事起义的组织准备工作，派遣骨干信徒到各地聚集力量。经过十余年的秘密宣传和组织，张角已拥有徒众数十万，遍布于青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。在此基础上，张角又将信徒按地域组织分为36方，大方万余人，小方六七千人，各设“渠帅”，统一节制，为起义做好了必要的组织准备。
为了实现起义计划，张角派遣大方首领马元义往来于洛阳和各州之间，准备调集荆、扬两州的道徒数万人潜赴邺城，并积极联络洛阳皇宫中的宦官信徒充当内应，确定“甲子”年(公元184年)三月五日在洛阳和各州同时起义。张角根据斗争的需要，用谶语的形式提出了“苍天(指东汉王朝)已死，黄天(黄太一神，即指太平道)当立，岁在甲子，天下大吉”的战斗口号。他还特别派人在京师洛阳的寺庙，以及各州郡官府的门上，用白土写上“甲子”两个大字，作为起义的信号和打击的目标。
可是正当起义即将发动的关键时刻，太平道内部却出了的叛徒，济南人唐周向朝廷上书告密，东汉王朝闻报后，即行严厉镇压，收捕起义领袖人物。这一突然变故打乱了起义部署，张角为了扭转被动不利局面，当机立断，决定提前举行起义，星夜派人通告各方同时行动，并规定起义军以黄巾缠头为标志。历史上著名的“黄巾起义”正式爆发了。
黄巾起义爆发后，声势十分浩大，史称“旬日之间，天下响应，京师震动”。张角自称“天公将军”，他的弟弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。他们分别指挥着农民起义军。这支队伍很快发展到几十万人。黄巾军斗争矛头直指东汉王朝和地主阶级。他们所到之处，焚烧官府，捕杀官吏，夺回被地主豪强霸占的土地，释放被囚的群众，开仓赈济饥民。在这支起义队伍中，也有不少劳动妇女参加，她们和男子一样杀上战场，给东汉官军以沉重的打击。农民军的革命风暴席卷长江南北和黄河两岸。在黄巾起义胜利的鼓舞下，各地少数民族也纷纷起来，进行反对封建统治的斗争，给东汉王朝的统治秩序以沉重的打击。
黄巾起义军在对敌战争中，逐渐形成了三支主力部队：一支是张角亲自领导的队伍，活跃在河北一带;一支是由张曼成领导的，战斗在南阳地区;另一支则由波才领导的，像一把尖刀直插东汉王朝的心脏颍川附近。他们互相配合，从四面八方包围了东汉王朝的首都洛阳。这时，汉灵帝慌了手脚，惊呼：“万人一心，其害甚矣!”他急忙召集群臣商量对策，拼凑了几十万人的队伍，派皇甫嵩、朱儁、董卓率领，向起义军猛扑过来。各地方的大小官僚和地主，为维护自己的利益，也联合向农民军施加压力，其中著名的有袁绍、袁术、公孙瓒、曹操、孙坚、刘备等。
当时，活动于颍川一带的波才起义军对洛阳构成直接的威胁，所以汉廷委派中中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁统率主力投入这一战场。对于起义中心地区的河北一带，则任北中郎将卢植率北军五校尉和当地郡国兵前往镇压。对于南阳地区的张曼成部义军，则加强防御，暂取守势。这年四月，黄巾起义军和东汉王朝军队的战略决战首先在颍川一带展开。颖川黄巾军波才部击败朱儁的进攻，并乘胜围攻皇甫嵩于长社(今河南长葛东北)，形势对义军有利。但遗憾的是，波才军缺乏军事经验，依草结营，戒备不严，结果反被皇甫嵩深夜纵火烧营，实施突袭，造成义军的惨重损失。皇甫嵩会合朱儁、曹操两部汉军，乘机进击，大败波才军，残杀起义将士数万人。破颖川义军后，官军乘胜进攻汝南、陈国义军。不久，波才义军余部在阳翟(今河南禹州市)，彭脱义军在西华(今河南西华南)，被镇压下去。
颖川、汝南黄巾军的失败，使东汉朝廷摆脱了京师之危，得以腾出力量来对付其他地区的起义军，东汉朝廷已占据了主动和优势。东汉王朝旋即将皇甫嵩调赴东线，镇压东郡卜已黄巾军;调朱儁开赴南阳，镇压张曼成义军。皇甫嵩进攻很顺手，仓亭一役，就将卜已起义军残暴地镇压下去。
在南阳，黄巾军张曼成部自三月开始，即以重兵围攻宛城(今河南南阳)，遇到南阳太守秦颉的顽固抵抗，双方相持百余日，义军师疲。六月，张曼成战死，义军推举赵弘为统帅，继续斗争，终于攻克宛城，并把部队发展到十余万人。可是就在这时，朱儁率领汉军主力进抵宛城一线，会同荆州、南阳地区的地方武装围攻宛城。从六月到八月，黄巾军经过顽强奋战，多次挫败官军的攻势，守住了宛城。可是黄巾军未能乘胜出击，使得朱儁重新集结力量，继续进攻。不久，赵弘战死，韩忠继为黄巾军统帅，又与汉军相持了一段时间。朱儁见强攻不易奏效，便伪装撤围，暗布伏兵，伺机进击。义军中计出城追击遭到伏击，损失惨重，统帅韩忠投降被杀。黄巾军余部在孙夏带领下退保宛城，但因众寡悬殊，无法固守，于十一月撤出宛城，退向西鄂精山(今河南南召南)。朱儁跟踪追击，孙夏战死，义军牺牲者达万余人，南阳黄巾军斗争到此归于失败。
河北是黄巾起义的中心地区，张角在巨鹿发动全国起义后，即率军攻克广宗(今河北威县东南)，并命张宝北上占领下曲阳(今河北晋县西)，与张角、张梁军形成犄角之势。东汉王朝先后派遣卢植、董卓进剿河北义军，却无所进展。八月，皇甫嵩接任官军统帅，率主力扑向河北战场，两军在广宗相持。这时，其他地区的义军已遭失败，战局对黄巾军日益不利。就在这紧要关头，张角又不幸病逝。黄巾军由他的弟弟张宝、张梁率领，继续与汉军作战。数次挫败汉军的进攻，使皇甫嵩“闭营休士，以观其变”。
可是这时义军又犯了轻敌的错误，松懈了戒备。皇甫嵩瞅准机会，乘黑夜发起突然袭击，起义军仓促应战，惨遭败绩，张梁英勇捐躯，广宗失陷，是役，义军阵亡和投水自尽者达八万余人。而皇甫嵩在进剿广宗张梁部义军得手后，迅速调转兵锋攻打张宝镇守的曲阳。经过激烈交战，起义军战败，张宝牺牲，十余万起义军壮士惨遭屠杀，张角被剖棺戮尸。河北黄巾军主力被镇压了下去。
官军攻陷下曲阳，标志着张角等人所领导的黄巾起义军主力，在东汉王朝的军队和各地豪强武装的武力镇压下，悲壮地失败了。然而农民起义的火焰并没有就此而熄灭，分散在各地的黄巾余部，仍在坚持斗争，他们前仆后继，百折不挠，给东汉王朝的统治以新的打击。这一斗争前后延续了二十余年之久，给黄巾大起义添上了一个可歌可泣的尾声。
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