争霸的角力——吴齐艾陵之战
春秋后期，僻处东南的吴国崛起，他们学习中原的文化，引进中原人才，再加上自己传统的那般蛮劲与韧力，终于击败强楚，立威于南方，后来又服了近邻越国，兵锋所向，望者披靡。这期间，原来执中原牛耳的老霸主晋国，虽然地广兵多，但内部强宗已经成尾大不掉之势，国家力量几乎都是卿大夫的私产，诸卿相互争斗，晋国巳经处于瓦解的边缘，怎么可能再有所作为。晋国的衰落使齐国萌生了取而代之的念头。此时的齐图，虽然卿大夫陈氏的力量也已超过了国君，但它是一枝独秀，没有晋国那种纷争局面，所以尽可以顶着齐君的旗号称霸中原。
已经称霸南方的吴国当然不会局促于东南看着齐国取晋而代之，它也要在中原一显兵威，尝一尝让那些素称文明之邦的诸侯听命的霸主滋味，领略一下接过方伯斧钺，以王命自专征伐的威风 。
齐国毕竟身居中土，近水楼台，向与晋国交好的鲁国开刀，屡兴刀兵，使鲁国土日削，国势日危。面对这种情景，虽然以在野之身，但身为士人领袖的孔子焉能坐视不救? 他派出了能言善辩，多谋多慧的大弟子子贡，前往游说吴国，挑唆齐吴相斗，从而保住鲁国。
子贡来到吴国，迎合吴王夫差争胜好强之心 ，鼓励吴图乘晋国内部分争之际，北上争霸，告诉吴王只要打败了齐国，余者概不为虑。吴王夫差当然乐意从命，但他又担心近邻越国，唯恐越国乘吴国北上会有所动作。子贡遂表示可以面见越王，说服他从吴伐齐。
就这样，子贡又去见越王勾践，对勾践说：“我知道越国一直有报复之心，而吴国也有所觉察，但目前吴国仍很强大，越国空有报复之心而无报复之力，这是很危险的。现在就有一个好机会，吴欲与齐国争霸，越国最好鼓励相助。若吴国败，则实力削弱，若吴国胜，霸心遂不可复止，势必连年征战，空耗国力，也给了越国以可乘之机。勾践闻说十分高兴，当下赐给子贡黄金两镒，宝剑一口，良马二匹，子贡固辞不受。子贡回报吴王，说越王感谢当日不杀之恩，日日栖栖皇皇，闻大王有疑于他，十分恐惧，不日将派使臣来谢罪。
果然，越王派遣大夫文种，带精甲二十付，宝剑一柄，并甲士三千，前来助吴伐齐，这下，吴王夫差下定了北上攻齐争霸的决心，开始全力发动，以倾国之力投入战争准备。
艾陵争锋
吴王夫差是个说干就干，气魄宏大之人。首先，为了应付供应战争物质，运送军队的方便，他征调民夫，在祁地筑城，屯积物质，并开掘了从邢至淮河的运河，后来又一直开到诉水和济水，绵涎近千里，工程浩大。为修这条运河，几乎耗干了吴国积蓄多年的家底，弄得府库空虚，征发的民夫死伤相望于路，农失其时，田园荒芜。
吴国元老重臣伍子胥见状，出头再三劝阻吴王不要伐齐，空耗国力，要先修内政，再除越国而后再谈中原争霸。但是太宰伯喜极力迎合吴王之意，说只要打败了齐国，就可以称霸天下。结果夫 差反而迫令执反对意见的伍子胥去齐国下问罪之书，战争如箭在弦一触即发。
公元前484年7月吴国大军十万，通过鲁境进入齐国，拉开了齐吴大战的序幕。齐国元帅国书，屯兵攻上，闻吴军大至，送移师南下。这时齐相陈桓为增强齐军实力，乃派遣其弟陈逆率军前去增援，两下合兵，恰也是十万之众。
田书与陈逆，召集将领，商议抵御吴军之事，陈逆鼓励将领们奋力破敌，以保障国家之安全。并与诸将约定，开战之后，齐军将只鸣进攻之鼓，不敲退兵之金(当时战争习惯是鸣鼓为进攻之号 令，鸣金为收兵之号令)。以示有进无退，不获全胜誓不收兵。
这时，吴军已自鲁境连克城池深入齐境，两军相遇于艾陵。马上就展开了一场厮杀。吴将胥门巢将吴之上军为先锋，刚刚抵到艾陵，正逢齐军先锋公孙挥，两下二话没说，战成一团。齐车以逸待劳养精蓄锐，一旦施展，锐不可当。而吴军俱为蛮勇之士，饱经战阵，却也不以齐军为意，你来我往，一时胜负难分。齐帅国书见状，一股无名之火冲上脑门，下令中军出击，一时鼓声大作，齐军斜刺里杀出，将吴军截为两段，胥门巢抵挡不住，败下阵来。幸而吴车主力杀到，才稳住了阵脚。
初战获胜，齐军上下一片欢腾，以为吴军不足虑，早晚会凯旋。元帅国书居然下令让军士每人备长绳一条，说吴俗断发纹身，我们带上绳子好拴他们的脑袋。
第二天，两军对阵，吴将胥门巢先率三千越军出战，齐将公孙挥随即杀出，胥门巢不战自退，齐军追而不舍。吴上军迎出，抵住公孙挥大战，胥门巢转身回战，两下兵击齐军。齐军统帅国书见状，随即命公孙夏部出来，而战不多时，吴之下军又投入战场，看看齐军渐有怯意，统帅国书遂将全部兵力压上，双方十儿万人马在不大的战场上左右盘旋，刀来枪去，只杀得烟尘滚滚，血流成河。吴军眼看要支撑不住了，夫差忙把伯喜的总预备队投入，总算稳住了局面。双方仍旧紧战，此时齐军十万已全部投入战场，而吴军只投入了七万兵力，而且是逐步投入的，后续部队保持着精力和锐气。齐军兵多，但韧劲较差，吴兵虽少，但蛮勇有力，双方鏖战良久，虽说齐军占优势，但也难分胜负，双方士卒都感到有些疲惫了。
正在这时，突闻吴军阵上钲侧齐鸣，金声大作。正在苦苦厮杀的齐军将士都以为吴国在鸣金收兵，总算战出了个结局。大家斗志一下子就懈下来。不料，吴军非但没有收兵，却只见吴王夫差亲率吴国最精锐的三万中军，从战场左侧分三路杀到。原来，吴军与中原战法不同，他们是鸣金进军，所以，听到金声，吴兵不但不退反而大进。吴王这三万精兵蓄锐已久，一朝出动，如山洪迸发，势不可当。本来齐国军队已经全线压上，战得筋疲力尽，又加上鸣金之故，使战心松懈，一时怎挡得住这三万虎狼之师。只见齐军的战旗一面面倒下，战将一员员战死。虽然齐军大部分将士都拼力抵抗，十万大军没有多少人试图脱逃，但毕竟力怯技弱，一点点地被吴军吞噬。当最后一面战旗被吴军砍倒之后，艾陵尸横遍野，血流成河，齐国十万大军除少数逃走外，多数被歼，元帅国书也战死沙场。一时甲仗山积，齐军八百革车，全都成为吴军的战利品。
战后，齐国献上大批金帛财物，向吴求和，吴王夫差答应了议和，罢兵回国。从此，在中原无人敢于与之争锋，霸主的地位到手了。可是这场劳师远征却耗干了吴国的国力，给了一直心怀叵测 的越国以可乘之机，螳螂捕蝉，黄雀在后，吴国没有灭掉齐国，自己却被越国灭掉了。
简 评
这是一场势均力敌的较量。论兵力十万对十万，两两相当，论兵谋将略，齐是孙武文母之郭，有兵法传统，而吴是孙武用武之地，自有兵学之余绪。从国家实力而言，齐优于吴，从军队战斗力而言，吴优于齐。艾陵是一场正规的交手战，双方都尽了全力，齐军之失在于不留预备队，过早将兵力全部投入，以至没有后劲。而吴军恰恰相反，把最精锐之师留在最后使用，因而能在最后一搏中大获全胜。
但这场大战吴国赢得并不轻松，一来兴师远征，开掘运河消耗国力远甚于齐;二来艾陵之战，虽歼敌十万，自己损失也在半数左右。虽然大胜，但却无力向齐国发起进一步进攻，遂匆忙接受议和回国了事。后来，越国能灭掉吴国，主要原因在于此战吴国元气大伤。战前子贡与勾践的料想，被后来的实践证明是正确的。吴亡于越，但实亡于齐。
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