“美国政府指定中文普通话为‘特殊需求’语言,向教师提供专业发展计划。政府出于国家安全和经济竞争力方面的考虑,需要提高民众的语言能力。”美国外语教学理事会执行董事阿伯特(Marty Abbott)估计,多达10万学生正在全国各地的公立和私立学校学习普通话。
达拉斯学生奇塔姆(Thomas Cheatham)原本计划在希伯伦高中二年级期间学习拉丁语,但当他得知学区提供中文普通话课程时,马上改变了主意,“我认为这将比学习拉丁语更为有利。”
如今奇塔姆可以用中文在中餐馆点餐,在社交网络上看中文帖子,和讲中文的朋友交流。这位计划学习计算机工程的高中生认为,尽管中文掌握起来并不容易,但这将成为他职业生涯的宝贵资产。“尤其随着中国变得日益强大,中文成为最应该学习的语言。”他强调说。
专家认为,世界上几十亿人口所讲的语言将会帮助美国学生在全球经济中立足。达拉斯孔子学院主任顾明东强调,“在全球化时代,移民思潮、人口、资本和技术的大背景下,越来越多以英语为母语的人认识到学习中文的必要性。”
阿伯特(Marty Abbott)指出,“人们正在视中国为我们未来的经济竞争对手,我们看到美国人对中文普通话的兴趣正在全国各地增长。”外语教学理事会最新调查显示,全美公立学校7至12年级学生学习中文的人数在三年之内从2万人激增到6万人。
与此同时,中国政府正通过在许多国家建立孔子学院传播中国文化和语言。成立于2007年的得州大学达拉斯分校孔子学院,已在11所公私立学校设立孔子课堂,700多名学生正在学习普通话。
一些地方学区,还增加了中文在线学习方式以降低成本。为全美52个地区提供远程中文教学的奥斯汀公司mylanguage360,有一半签约教师来自中国北京。官方统计,在线课堂每年可为一所高中节省64000美元聘请中文教师的费用。
露丝·坦纳(Ruth Tanner)的女儿莉莉(Lily)在远程中文学习课上得到了A,她还由此找到了自己的过去。“在她18个月大时,我从中国收养了她。来到美国后,莉莉很快忘记了她曾经会说的中文。”坦纳说,“重新学习她的母语和中国文化非常重要,莉莉将为自己是谁而感到骄傲。