明元帝，名拓跋嗣(公元392—423年)，北魏道武帝长子，道武帝被子拓跋绍杀死后，他继位，在位15年，病死，终年32岁，葬于金陵。
拓跋嗣，曾被封为齐王，拜为相国，加车骑大将军，道武帝于公元409年10月被拓跋绍杀死后，他闻讯急忙躲入山中，派人命北新侯安同捕捉拓跋绍母子，拓跋绍弑父后，放出母亲贺氏，然后号召卫士同攻东宫，卫士不愿响应，安同接到拓跋嗣命令后，率士兵攻入宫中，捕杀拓跋绍母子，迎回拓跋嗣，拓跋嗣于同月继位，改年号为永兴。
拓跋嗣继位后，采取各种措施来巩固北魏政权，并扩展势力，对内他简贤任能，派官员分赴各地寻求人才，凡有文才武略，或为州闾所推重，或可为人师者，都请往都城，量才录用，又置五经博士，兴办太学，笼络汉族地主阶级，史书记载他，礼爱儒生，好览史传，以此扩大了统治基础，他劝课农桑，鼓励耕织，并亲自躬耕籍田，又经常派臣下或亲自巡行诸州，问民疾苦，赈济宰民，削减田租，以此缓和了阶级矛盾。
对外他多次遣将或亲征，击退了柔然的攻掠，使部分柔然部众内附，并筑长城千余里以固边防，他又调兵多次出击北燕，刘宋，一度于公元423年攻占洛阳，到他晚年时，十六国中仅存夏，西秦，北燕，北凉四国，它们或势单力薄，或内乱频繁，唯有北魏成为黄河流域最强盛的国家。
公元423年11月，拓跋嗣病死于平城西宫，拓跋嗣死后的庙号为太宗，谥号为明元帝。
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