曾经在中部堪萨斯大学就读的王彦婷称，堪萨斯大学有不少通过中介申请来的中国学生，但是学校会根据托福成绩的高低安排入学语言考试，如果没有通过就需要在学校先学习语言。这样的语言课程一年学费在2万美元左右，每个学期都有考试，只有考试通过才能顺利开始自己的大学学业。
王彦婷在入学时就参加过这样的语言考试。她说，考试要考听力、阅读和写作，比托福还要难。她认识的一些中国留学生考了几年都通不过语言这一关，无奈只能放弃在美国上大学。
然而，在美国上了大学，也并不意味着就可以万事大吉。即使在社区大学上学，每年也有一定比例的淘汰率。洛杉矶帕萨迪纳城市学院(PCC)国际学生处负责人告诉记者，学生每学期成绩都要拿到70分以上才算及格，而且各个学期成绩要累加平均，连续两年不及格就会被劝退。
在美国读大学，理科比文科学业更繁重一些。沈立晖说，上学的时候每天从早上9点上课上到下午6点，写作业要到深夜。她说：“对于我们理科生，两三点睡觉是家常便饭。”
在美国上学的留学生，几乎都有打工的经历。寇李易之在UCLA计算机专业上学，他告诉记者，国际留学生打工很受限制，一周最多只能打20个小时，而且限定在学校内部。 学校内的工资也相对较低，再加上学习非常繁忙，不太可能用打工的钱支付生活费。
同样专业的沈立晖也遇到同样的问题。他说，大二的时候还在学校里打工，但是学业很重，打工只坚持了一个学期。
除了繁重的学习任务，初到美国的留学生还遇到生活习惯和文化差异上的困难。
王彦婷告诉记者，在美国中部不少城市，当地人不关心外界的信息，甚至一辈子都不会离开自己的出生地。在她上学的时候，很多当地人都没有见过中国留学生，于是常常用异样的眼光看她。“当时我觉得自己和当地格格不入，所以必须用实力证明自己。”
相对中部的学校，美国东西部的生活丰富一些，但仍然比不上中国的多姿多彩。寇李易之说，生活上，美国比中国枯燥不少。但是，学校鼓励学生们去学习自己喜欢的东西，并且能在大学中遇到行业中的顶尖人物，让他很喜欢美国的大学生活。
李梓铭也说，在美国的学校里，不同种族同学相处的经历是一种财富。
