某植物学家得到了七粒从湖底淤泥中挖掘出来的莲子，通过碳同位素测试仪测定发现，这是一些古莲子，其年龄竟然有1200岁!植物学家用刀片切去了种子的外壳，并把它们浸泡在了培养液中，让人称奇的是，几天之后，它们居然发芽了!
我们知道，植物种子要想发芽必须具备这样几个条件:一是种子本身要具有生命力:二是要有适当的水分;三是要有充足的空气。在实验室内，后两个条件自然是具备的，这里的关键是这些古莲子竞然还具有生命力!一千多年的时间，足以让许多植物的种子或早已发芽，或发生质变，进而丧失了生命力，那么，这些古莲子是怎样保存了生命力的呢?
首先，是莲子的独特结构保证了其生命力的存在。见过莲子的人都知道，莲子的外部有一层种皮，这层种皮不仅光滑致密，而且坚硬厚实，正是因为有了这样一层种皮，不仅使得成熟后的莲子能够进入到淤泥的深处，像“密封包”那样把种子密闭起来，使外面的水分和空气很难进入，又有效地避免了种子内部水分和空气的散失，这就从根本上保证了莲子内在生命力的存在。从一定意义上讲，此时的莲子是处于“休眠状态”，虽然有生命活动，但极其微弱，如果换作其他植物的种子，恐怕早就发霉烂掉了。
其次，是埋藏这些古莲子的环境帮助它们保存了生命力。据资料介绍，这些古莲子是被埋在了深度为30-60厘米的泥炭层泥土中的，而泥炭层泥土又具有良好的吸水防潮性能，加之泥炭层泥土的上面还有很厚的泥土覆盖，致使古莲子几乎处在一个密闭的环境中。显然，在这样一个水分不足、空气缺乏的环境里，古莲子是不会生根发芽的，这就是这些古莲子在千余年的时间内之所以始终没有生根发芽并保存了生命力的外部原因。
所以，当植物学家给这些拥有生命力的古莲子以适当的水分和充足的空气之后，它们自然要发芽了。
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