中国历史上第一个状元，是唐武德五年壬午科状元孙伏伽。
历代状元中，最为后世钦敬的民族英雄，是南宋宝四年(1256年)丙辰科状元文天祥。他以崇高的爱国精神和民族气节，被誉为“状元中的状元”。
历代状元中，有据可考最早在科举考试中连中“三元”的状元，是唐建中二年(781年)辛酉科状元崔元翰。他先后考中京兆府解头(解元)、进士状头(状元)、博学宏词科敕头、制科三等敕头。
历代状元中，唯一由武状元而位至宰相者，是唐代开元初年武举高等(状元)郭子仪。他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，曾两度担任宰相。同时，他也是历代武状元中军功最为显著者。
历代科举考试中，考中“三元”人数最多的是北宋，共有孙何、王曾、宋广羊、杨真宀、冯京、王岩叟等6人。
历代状元中，官至宰相(含相当宰相的官职，如内阁首辅、大学士等)人数最多的是明朝，共有胡广、商辂等17人。
历代状元中，诗、画成就最高的，是唐开元十九年(731年)辛未科状元王维。他是盛唐山水田园诗派杰出代表之一，其诗歌艺术被认为“自李(白)杜(甫)而下，当为第一”。其绘画被推为“南宗绘画之祖”，古代文人画亦自他而始。
历代状元中，词作成就最高的，是南宋绍兴二十四年(1154年)甲戌科状元张孝祥。其词追踪苏轼，气概凌云，具有深厚的爱国主义色彩，与张元干并称南宋初期词坛双璧，是伟大的爱国词人辛弃疾的先行者。
历代状元中，书法成就最高的，是唐元和三年(808年)戊子科状元柳公权。他精于楷书，也擅长行草书，和唐代另一大书法家颜真卿并称“颜柳”;历史上还把他和唐代欧阳询、颜真卿、元代赵孟兆页合称为我国“楷书四大家”。
历代状元中，史学成就最高的，是五代时后汉乾
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