远在距吉隆坡(Kuala Lumpur)数千公里外的西非喀麦隆(Cameroon),有位在政府部门上班的先生,他的姓名是Michael Nkwenti Ndongfack,现为马来西亚空中大学(Open University Malaysia)博士班学生,每天用网路修课,希望将来以Skype接受论文答辩,完成学位。
Ndongfack想修「教案设计与科技(instructional design and technology)」,由于喀麦隆没有大学开设这门学科,于是,他申请外国网路大学,付费1万美元,修读学位。
亚洲人一向重视教育,同时,因为科技发达、普遍使用网路,故网路大学教育(online university education)正快速蓬勃发展。
Ndongfack、42岁、住在喀麦隆首都雅温德(Yaounde),他说:选择电子网路学习(e-learning),是因为网路学习比较有弹性。
网路课程(web-based courses)正急遽增加,其学费比实体的传统大学便宜许多。
其实,世界顶尖名校也都注意到网路课程的重要,譬如哈佛大学与麻省理工学院,最近也都合作在网路上开设免费课程。
新加坡东南亚研究院(Institute of Southeast Asian Studies)资深研究员李合冠(音译)说:由于科技突飞猛进,网路教育机构正大量增加,这包括可供网路修读的课程种类及数量均在成长。
马来西亚政府表示,2011年国内就有8万5,000名学生在网路上修课;提供这些课程的,有各种网路机构(web-based institutions),也有传统大学兼办网路教学(internet teaching)。
高科技较发达的南韩,2002年起有网路教学,今有19所大学提供网路学位课程,11万2,000多名学生修读。
上世纪九○年代后期,中国大陆注意到网路教学的重要,特别是广大乡村地区,网路教学别具意义;截至2010年,全中国大陆已有20多所网路大学,164万名学生注册修习。
教育专家指出:网路教学大大改变学生的学习方式,尤其是传统上以背诵为主要学习方式的亚洲国家;除此,也同时提升了电子数位消费科技的发展机会。
所谓「空中(open)」大学,主要是以网际网路通讯技术提供教学课程,接受任何人注册修课,不审查修读人的资格条件或已获有什幺学位。
在吉隆坡亚洲电子网路大学(Asia e University)修业的学生,自行上网从指定网站下载教材研读,与教授、其他同学联繫,大都使用电子信(email)、线上交谈(online chats)、电话、简讯(text messages)等工具。
教授指定的作业,学生以影像呈现解说所学内容,用智慧型手机、平板电脑、或其他电子通讯器材作报告,或将所完成的作业载入YouTube。
学者称:上述互动式学习,要比传统大学生坐在教室被动听讲更需要认真阅读教材,还可用自己所喜爱的最新电子器材上网学习。
马来西亚北部瓦渥山空中大学(Wawasan Open University)资讯科技教授Ishan Abeywardena说:所有网路大学生,都像是坐在教室最前排学习;在传统课堂上害羞,不敢发问的学生,在网路大学修课时,反而变得更自在。
亚洲电子网路大学校长Ansary Ahmed说:你能想像,今天正要进大学就读的iPad族、iPod族、iPhone族,15年后还会到传统大学,坐在教室里,看教授用粉笔写黑板、用嘴巴讲课吗?你我都该随着时代边做边学。
然而,即使是喜欢上网学习的人也承认,教师与学生面对面授课、学习、互动有助学生专心听讲;但因科技进步、时代变迁,那种到校面对老师上课学习的情形,迟早都会从减少而消失殆尽的。
Ndongfack所就读的网路大学,是在2000年设立的;他说:修读网路课程也不简单,学生必须耐得住孤单,因为上网学习时,没有任何人会在旁边关心你、指导你、对你回应、对你表示鼓励支持。
不管是亚洲及其他地区,网路大学学位课程的增加速度,必受各地有线、无线网路基础建设发展状况所影响。
南韩百分之80以上地区,马来西亚百分之60以上地区有网际网路;中国大陆有百分之40地区,印度仅有百分之10地区有网路设施。
专家们批评:迄今,网路大学修业规定还太简陋、教师教学品质令人不放心、学生学习情形可能会欺瞒所领取的文凭学位,在就业市场上,仍不及传统大学学位受欢迎、信赖、与好评。
但Ansary Ahmed校长认为,这些缺失都只是网路大学发展初期皆会遇到的困难,随着时间推移,这些问题都会一一迎刃而解;数十年后,学生上网不会只就读一所大学,而是按网上的教育资源,同时选读好几所网路大学。他说:「时间还早,网路大学才刚刚起步而已。」
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