荷兰是欧盟人口密度最高的国家，地少人多的国情使荷兰必须发展知识经济。应用科技大学(出国留学网 www.liuxue86.com)在知识的生产和运用之间建立密切联系，促进了知识经济的发展，使荷兰这个低地小国的竞争力始终排在各国前列。
立法和文化提供了保证
荷兰的应用科技大学可以追溯到1682年成立的海牙皇家艺术学院，原被视为中等教育的一部分，1986年《高等职业教育法案》确立了其与大学教育同等的法律地位。1996年，荷兰颁布《职业教育与成人教育法》，首次将职业教育与普通教育分开。
上世纪80年代开始，荷兰应用科技大学进行了大规模合并，学校数量下降很快。1983年，荷兰拥有375所应用科技大学，到2012年，仅剩41所，学校的综合性明显增强，在校生规模不断增长，1990年第一次超过普通大学的在校生规模，2011年在校生规模为41.7万人，占高等教育阶段在校生总数60%以上。
荷兰应用科技大学的发展得益于荷兰社会各阶层的重视及其社会文化氛围。在荷兰民众的观念中，职业教育和普通教育一样重要，没有优劣之分。并且，应用科技大学毕业生的失业率低于普通大学，两类大学毕业生的工资水平也相差不大，很多学生都愿意上应用科技大学。
普职教自由流动机会多
荷兰的教育双轨制十分明显，但两轨之间衔接良好，学生在两轨之间流动的机会很多。荷兰应用科技大学的本科学制为3-4年，接收拥有大学预备教育毕业证书(出国留学网 www.liuxue86.com)、普通教育高中毕业证书(出国留学网 www.liuxue86.com)或职业教育高中长期课程毕业证书(出国留学网 www.liuxue86.com)的学生。拥有大学预备教育毕业证书的学生入学前需要通过面试，可以3年完成职业教育学士学位课程;拥有普通教育高中毕业证书的学生，则需要4年完成职业教育学士学位课程。拥有职业教育高中长期课程毕业证书的学生则必须申请与高中相同学科领域的课程。就读过程中，通过预备期考试的学生可以进入研究型大学一年级学习，获得应用科技大学学士学位后，可以攻读高等职业教育的硕士学位，也可以攻读普通大学的硕士学位。
2002年，荷兰议会通过了《高等教育和研究法》修订案，引进了学士-硕士学位体系，促使应用科技大学开设新的硕士项目。目前，荷兰应用科技大学可以颁发学士学位和硕士学位，近年来也开发了一些短期课程，学制一般为2年，可以颁发副学士学位。
全日制与部分时间制结合
荷兰应用科技大学的课程设计重视理论与实践的结合，目前主要提供农业、技术、经济与服务、卫生保健、行为和社会、文化与艺术以及教师培训等7个领域的培训。2010年，这7个领域的在校生数分别约占学生总数的2%、16%、37%、9%、15%、4%和16%，经济与服务领域占据了最大份额。
荷兰应用科技大学提供课程的方式包括全日制和部分时间制。2011年，荷兰近42万名学生中，约有81%采用全日制方式，15%采用部分时间制，还有3%同时采用两种方式。2002年以前，荷兰应用科技大学的4年制课程中，第一年主要学习基础理论课程，学习结束时要进行预期考试，30%的学生会被淘汰;第二年开始分专业，自选专业;第三年在企业实习，主要是与学习领域相关职业的实习，学生定期回校报告实习进展，参加讨论，最后递交一份详细的工作报告，如果在实习期间学生愿意留在企业工作，则可以采用业余学习的方式继续完成学业;第四年主要强调独立工作，一般需要撰写一篇学期论文或完成一项毕业设计，并通过期末考试。2002年以后，荷兰应用科技大学开始采用学分制，学分修满后可获得专业学位。
科研和知识生产紧密合作
荷兰应用科技大学除了提供高质量的高等职业教育课程外，正逐渐成为地区、国家乃至国际职业实践的知识生产合作者。2001年应用科技大学引入了教授席位，将教育、专业实践和实践导向的研究联系起来，学生也可参与这些项目。研究队伍与公司、机构在地方、地区、国家乃至国际层面保持合作关系，共享知识，开展应用性研究，开发新知识。
荷兰应用科技大学与商业部门密切协作，培养满足商业部门所需人才，形成双赢局面。实际上，有很多应用科技大学是由商业部门建立的。应用科技大学举办的所有高等职业教育课程都有委员会，委员会成员包括教育机构的代表和地区商业部门的代表。这些代表参与学校的管理和教学活动，包括专业建设、课程调整、教学实施和毕业评估等，从而使学校可以顺应当地经济发展和就业情况的变化，调整自己的办学思路，确保课程与地区商业发展的契合性。(出国留学网 www.liuxue86.com)
《中国教育报》2012年2月6日第2版