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在世界航海史上,有过许许多多的神秘海难,也有过许许多多的失踪谜案,其中,“瓦拉塔赫”号、“明亨”号与“杰尼”号并称为“世界航海史上的三大谜案”。
“瓦拉塔赫”失踪之谜
1908年,英国蓝锚航运公司委托巴克利与柯尔造船公司建造一艘93万吨吨位的轮船,船长约140米。这艘万吨轮船被命名为“瓦拉塔赫”,于当年11月试航。
在这次航行中,船体一直在摇晃,险象环生。在航行中,有乘客被因摇晃而从货架上掉下来的货物砸伤,还有的乘客本来没有晕船症,可是坐上这艘船以后,竟因为船的不停摇晃而得了眩晕症,一些乘客甚至发誓以后再也不坐这艘船了。
首次试航的航线是从伦敦开往澳大利亚。当时,利兹大学的物理学教授威廉·布拉格就在这艘船上。他对这艘船很不满意,认为坐在这艘船上就如同坐在火山口上一样,随时都有生命危险。他说:“这艘船的定倾中心太低,定在了船的重心之下,这是一个错误。如果轮船不幸倾斜,那么肯定会翻个底朝天!”首航的569名乘客和154名船员,都感觉到了“瓦拉塔赫”的危险。
1909年7月,“瓦拉塔赫”号的最后一次航行是从伦敦经德班到开普敦。出航之前,对这艘船进行检查的劳埃德协会宣布:已对“瓦拉塔赫”号进行了彻底的检查,此船毫无问题,完全可以出海。
可是,“瓦拉塔赫”的轮机长霍德却不这么想,他十分害怕,在出航前给父亲写了一封信。事后,他的父亲向人们公开了这封信。信中是这么写的:“这艘船头重脚轻,太不安全。等这次出航以后,我就不在这儿干了……”
“瓦拉塔赫”号起锚出海了,乘客索耶却感到十分不安。从悉尼开往德班的三个晚上,他一直在做梦,并且都是同一个噩梦。他梦见了一个恶鬼,身披盔甲,满身是血地挥舞着长剑,大叫着他的名字。被惊醒之后,他就觉得船要翻了一样,好像船在海中漂流忽然遇到了风浪。船一过墨尔本,索耶就觉得船向一边倾斜,很长一段时间不能恢复原状,后来经过一阵剧烈的摇摆之后才恢复平稳。其间,许多乘客都从铺位跌到地板上。
“瓦拉塔赫”号一到德班,索耶就极度紧张地背着行李下船,并改乘其他船。船员和其他乘客看到他极度紧张的样子都在后面嘲笑他,但索耶坚持在一片嘲笑声中下了船。可是,这艘船从德班再次起航后,在开往开普敦的途中,永远地在这个世界上消失了。
“瓦拉塔赫”号没有准时抵达开普敦。几天后,人们才重视了起来,开始了对它的调查。据不定期货轮“哈罗”号反映,7月2日早上,“哈罗”号的船员们还看到“瓦拉塔赫”号在顺着海岸线行驶。他们说,那时的“瓦拉塔赫”号没有倾斜也没有摇晃,行驶还算稳当。
7月28日,一场大风暴席卷印度洋。在这场风暴中逃生的“克兰麦欣迪”号的船长后来也提到了“瓦拉塔赫”号的情况。
船长说,在那场风暴来临之前,他见到了“瓦拉塔赫”号,它的行驶还算稳当。但是那场风暴实在是太大,大海好像要翻过来一样,“瓦拉塔赫”号很可能已经遇难。特别是船上的211名乘客与船员无一生还,引起了不少人的猜测,他们认为“瓦拉塔赫”号是遇到了风暴而失踪的,最后沉入海底。可是,它为什么不发出求救信号?
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